C'est après une préparation perturbée par une alerte sérieuse que le Nigeria a fait son entrée en lice dans cette Coupe d'Afrique des Nations.
Vendredi, l'attaquant des Girondins de Bordeaux Samuel Kalu a été victime d'un malaise en raison d'une déshydratation. La nouvelle, alarmante dans un premier temps, a laissé place à des informations rassurantes dans la soirée, Gernot Rohr certifiant que son joueur se portait bien et pourrait rejouer.
Joint par message, Gernot Rohr donne des nouvelles positives pour Samuel Kalu, hospitalisé en fin de journée : "C'était une forte déshydratation. Il pourra rejouer bientôt."
Dans ce contexte, les Super Eagles ont défié le Burundi pour leur premier match dans la phase de poules du tournoi. Un rapport de force fermé entre une formation nigériane supérieure sur le plan technique, mais en panne d'inspiration pour trouver des décalages face à un bloc bien regroupé.
En premier période, c'est même le Burundi qui a touché du bois sur une énorme opportunité. Mais les hommes de Gernot Rohr se sont accrochés, et leur ténacité a payé en seconde période.
Ighalo a profité d'une inspiration géniale d'Aina sur le côté gauche - une talonnade en pleine course - pour enfiler le costume du sauveur et débloquer la situation d'une frappe imparable (1-0, 77e). Le Nigeria a géré son avantage jusqu'au coup de sifflet final. Grâce à ce succès, les coéquipiers d'Iwobi prennent la tête du groupe B.