Liam Rosenior: "À onze ans, j'entraînais l'équipe de mon école"

QUESTION: Parlez-nous de votre passion pour le football.

RÉPONSE: "Ma passion pour le football a toujours été là! Mon père jouait pour West Ham, c'est ce dont je me rappelle le plus quand j'avais trois, quatre ans. Ma mère m'emmenait à tous les matchs, j'allais dans les vestiaires, je tapais dans le ballon dix minutes avant le coup d'envoi. Je regardais tous les matches que je pouvais à la télévision. Ces moments, je les revis maintenant que je suis entraîneur."

Q: Quand avez-vous voulu devenir entraîneur?

R: "Avant même d'être joueur, je voulais être entraîneur. Mon père est devenu entraîneur quand j'avais neuf ans, je m'asseyais sur le banc des joueurs et je leur criais dessus (sourire). J'entraînais l'équipe de l'école quand j'avais onze ans, je faisais des sessions avec eux, j'organisais l'équipe pour les matchs et mes professeurs me laissaient faire. C'est quelque chose que j'adore et qui a toujours été en moi."

Q: Vous entraînez en France depuis l'été dernier, que pensez-vous de la Ligue 1?

R: "Super championnat! Chaque match est tellement difficile, le niveau technique des joueurs est impressionnant, les dimensions physiques, tactiques... c'est toujours un défi. Les équipes sont très, très bien entraînées. Je ne sais jamais à quoi m'attendre d'une semaine sur l'autre, il faut s'adapter et changer tout le temps. (...) Le niveau du championnat est très, très élevé et je pense que cela se reflète dans le classement des équipes qui ont joué en Europe cette année. Brest a fait un parcours exceptionnel en Europe. Pour moi, le PSG est le favori de la Ligue des champions, c'est la meilleure équipe d'Europe en ce moment."

Q: Comment définiriez-vous votre style de jeu?

R: "La raison pour laquelle les joueurs font tous ces sacrifices pour devenir professionnels, c'est parce qu'ils aiment jouer. Quand tu es jeune, tu veux t'exprimer avec le ballon. Pour l'avoir, il faut courir pour le récupérer, presser, et quand on l'a, il faut le garder le plus longtemps possible et l'utiliser dans les bonnes zones. Voici, dans des termes vraiment simplistes, mon idée du football. Elle ne changera jamais parce que c'est ce qui m'anime. Je veux que lorsqu'on regarde mon équipe, on puisse voir qu'elle aime jouer au football. Il ne faut jamais empêcher les joueurs d'être créatifs, c'est la raison pour laquelle des gens paient pour voir du football. (...) Le football, c'est de l'art, des schémas, une forme d'expression, de l'émotion... J'ai la chance de vivre cet art et d'essayer de créer: on a devant nous des puzzles et il faut savoir où mettre les joueurs."

"Je n'empêcherai jamais mes joueurs de rêver"

Q: Quelle est la clé du succès d'un entraîneur?

R: "Selon moi, peu importe le style de jeu, la tactique, les systèmes, le niveau physique de l'équipe, le football est joué par des gens qui ont des émotions et sont complexes, avec des bons jours et des mauvais. Mon travail est de tirer le meilleur de chacun. Je dirais que 85-90% de mon travail, c'est de comprendre les joueurs et de les motiver à faire ce qu'ils aiment faire."

Q: Strasbourg a eu du mal en début de saison, mais est la deuxième équipe qui a pris le plus de points en Ligue 1 depuis décembre (30), avant de recevoir Lyon vendredi (20h45). Comment l'expliquez-vous?

R: "Je m'y attendais! Je n'ai eu que deux semaines de présaison avec l'équipe. Il m'a fallu mettre en pratique une toute nouvelle façon de jouer. Sans vouloir manquer de respect à quiconque, mes idées sont très différentes des autres. Ça prend du temps. Je m'attendais aux erreurs qu'on a faites, et ce qui est bien, c'est que j'ai été soutenu par ma hiérarchie. Rien n'a changé, si ce n'est ma compréhension du niveau des joueurs. Mais je savais à quoi je voulais que cette équipe ressemble, et nous y arrivons, lentement mais sûrement."

Q: Vous voilà aux portes de l'Europe (7ème, 43 points). La Ligue des champions est-elle un objectif atteignable?

R: "Pourquoi pas? On est dans le monde du football pour rêver. Je n'empêcherai jamais mes joueurs de rêver. Ce n'est pas de l'arrogance, mais à quatre points (du 4ème,  Nice, NDLR), avec huit matches à jouer? Bien sûr que c'est possible."

Propos recueillis par Rémi BOUVERESSE