Le but de la tête d'Andy Delort (25ème minute) a suffi au bonheur des Montpelliérains, qui ont joué en infériorité numérique pendant près de 50 minutes, après l'exlusion de Junior Samba.
Ces trois nouveaux points propulsent le MHSC au 5e rang (37 pts) devant Monaco (6e, 35 pts) qu'il affronte vendredi prochain pour un choc crucial en vue des places européennes.
Pour Saint-Etienne, c'est plutôt la lutte pour le maintien qui préoccupe les esprits. Cette troisième défaite consécutive en Championnat laisse les Stéphanois (15es, 28 pts) à portée du barragiste Nîmes (24 pts).
L'équipe de Claude Puel a pourtant eu les occasions pour ramener quelque chose de l'Hérault, mais ses attaquants Denis Bouanga (35e, 45e) et Loïs Diony (45e+2, 68e) ont péché dans la finition.
Les Verts devront gagner à Epinal jeudi, en quart de finale de Coupe de France, pour relever le bilan d'une saison qui, pour le moment, se situe bien en deçà de leurs ambitions.