"Tous les yeux se tourneront vers Ronaldo"

Avoir gagné à Metz (2-0) en Ligue 1 vendredi vous donne-t-il une certaine sérénité avant d'affronter la Juventus Turin en huitièmes de finale aller de C1 ?

"Il fallait obtenir un plein de confiance, de manière collective et c'est très bien. Le retour de Léo Dubois notamment est important. Il fait partie des leaders de notre équipe, avec une voix qui en impose. De l'avoir de retour avec nous, c'est très important pour le groupe. Peu à peu nous allons récupérer quelques joueurs, en espérant réaliser une fin de saison en boulet de canon."

Comment expliquez-vous les difficultés de l'équipe cette saison ? La qualification incertaine en Coupe d'Europe en fin de saison engendre-t-elle une pression accrue ?

"Les blessures ont handicapé notre groupe. Nous avons manqué de constance. Nous aurions pu nettement faire mieux, en particulier sur quelques matches à domicile, qui sont ultra importants en Ligue 1 et où nous avons perdu trop de points. Cela nous met évidemment en difficulté. L'apport de notre public est très important pour aller chercher des résultats positifs. La certitude d'être ou non en Coupe d'Europe, nous ne l'aurons qu'à la 38e journée. Nous sommes déjà entrés dans un très long sprint final, car nous savons que notre avenir pour rejouer la Ligue des champions ne tient qu'à un fil. Nous n'avons plus le choix."

Les dix jours qui viennent s'annoncent très excitants avec le choc contre la Juventus mercredi, le derby face à Saint-Etienne dimanche et la demi-finale de Coupe de France face au PSG. Comment les abordez-vous ? 

"Avant la Juve, nous nous étions focalisés sur le match à Metz. Avec raison, car nous avons gagné. Nous avons le temps maintenant de préparer la Juventus, de mettre des choses en place pour essayer de gagner. Nous serons à domicile, le stade sera plein et nous aurons le soutien de notre public. Pourquoi ne pas créer l'exploit et jouer match après match jusqu'à la fin de la saison ?"

Est-ce qu'il y a une similitude avec la confrontation contre Barcelone il y a un an ? 

"Oui, c'est un peu la même approche. Ce sont de très beaux adversaires. A ce stade de la compétition, on ne joue que des grandes équipes qui, pour la plupart, gagnent leur championnat. Même si j'étais resté sur ma faim contre Barcelone avec ma sortie prématurée sur blessure. Rejouer la C1 dès cette saison était la meilleure solution et accéder en huitièmes, c'est très positif."

Vous allez retrouver Cristiano Ronaldo, que vous avez connu en sélection. Quel genre d'équipier est-il ?

"C'est le capitaine et un très grand joueur. Il se donne à fond pour le groupe, qu'il essaie de mettre dans les meilleures dispositions sur le terrain et en dehors. J'ai eu la chance de le côtoyer. C'est un capitaine et une personnalité assez extraordinaires, un grand homme. J'ai pu le connaître dans les grandes compétitions, l'Euro ou le Mondial, où des liens se créent obligatoirement et faire ce qu'il fait au quotidien est assez incroyable. La victoire à l'Euro 2016 a été le fruit d'une grande osmose et d'une belle entente. Il est très professionnel. Les joueurs d'aujourd'hui s'inspirent beaucoup de lui."

Après avoir affronté Lionel Messi en 2019, cette fois, c'est Ronaldo, les deux meilleurs joueurs de la décennie écoulée. Leur présence change-t-elle la manière d'aborder les matches en défense ? 

"Non. Quand on joue le Barça ou la Juve, le danger vient de partout. Tous les yeux se tourneront vers Ronaldo, notamment des tribunes. Mais ce sera un collectif face à un autre. Surveiller un seul joueur serait un mauvais choix de notre part car avec les joueurs extraordinaires qui sont autour de Cristiano, le danger peut vraiment venir de partout. Les joueurs tels que Ronaldo peuvent faire la différence individuellement mais aussi bien faire jouer leurs partenaires. Ils peuvent faire gagner un match tout seul ou collectivement. Il faudra être prêt, à 200% au coup d'envoi."