Blaise Matuidi à Miami, saison 2

Après une saison chamboulée par le Covid-19, c'est face au Los Angeles Galaxy, dimanche, que le club floridien lancera son exercice 2021, avec l'objectif d'atteindre cette fois les play-offs après avoir échoué en barrages l'an passé, sèchement battu par le Nashville SC, autre équipe faisant comme lui ses débuts en MLS.

Matuidi, habitué à jouer des titres en championnat de France (cinq remportés avec le Paris SG) puis d'Italie (trois glanés avec la Juventus Turin) et en Ligue des champions, a forcément mesuré tout le chemin à parcourir par cette équipe naissante pour espérer jouer les premiers rôles.

Car c'est ce qu'il répète à l'envi : à 34 ans, il les a fêtés le 9 avril, sa soif de trophées est intacte. "Je suis venu à Miami pour gagner. J'ai gagné beaucoup de fois dans ma carrière, mais le faire en MLS ce sera spécial pour moi", a-t-il assuré dans une récente interview à un média floridien.

Pourquoi ? Parce que "venir en Amérique était un rêve que j'avais depuis que j'étais jeune", a-t-il encore confié. "Je ne suis pas ici pour des vacances. Je suis un champion, et quand un champion va quelque part, il y va pour gagner."

Vrai visage

Le message est clair. Et doit autant rassurer les fans que le copropriétaire du club David Beckham, qui l'a convaincu l'été dernier de faire à nouveau ami-ami à Miami, après leur courte expérience commune au PSG remontant à 2013. 

"J'ai signé pour le projet et pour David. J'avais la possibilité de rester en Italie. J'étais dans l'un des plus grands clubs d'Europe, la Juventus, mais quand cette opportunité s'est présentée, j'ai senti que je ne pouvais pas la laisser passer", a commenté le milieu français.

S'il doit encore montrer son vrai visage, après des premiers pas anodins (16 matches disputés, 1 but) en 2020, Matuidi n'en reste pas moins une des têtes de gondoles de la MLS, au même titre que son équipier argentin Gonzalo Higuain ou les attaquants mexicains Carlos Vela et Chicharito Hernandez, eu égard à son statut de champion du monde 2018 avec les Bleus.

Pourtant, à sa signature, l'Inter Miami n'a pas contractuellement fait du Français un de ses trois "joueurs désignés". A savoir ceux pouvant disposer d’un salaire excédant le cadre fixé par la MLS.

Ce statut a été réservé au Mexicain Rodolfo Pizarro et aux Argentins Matias Pellegrini et Gonzalo Higuain, Matuidi faisant partie de la catégorie des joueurs "TAM" (Targeted Allocation Money), ceux dont les conditions salariales sont encadrées. 

"Joueur désigné"

Selon le règlement de la MLS pour la saison 2020, il pouvait être payé au minimum 612.500 dollars et au maximum 1.612.500 dollars. Ce qui ne correspondait évidemment pas à son statut de star de l'équipe et a fait tiquer la ligue, qui a ouvert une enquête pour savoir s'il avait perçu plus d'argent que ce qui est spécifié dans son contrat.

Une enquête qui sera bouclée "d'ici le début de saison" a promis lundi Ron Garber, patron de l'instance. Avant d'en connaître les conclusions et l'éventuelle sanction financière encourue pour ce non-respect d'une règle créée en 2007 - et, ironie de la chose, surnommée... "Beckham Rule", pour permettre au LA Galaxy d'enrôler l'ex-star du Real Madrid aux émoluments dépassant de loin les standards -, l'Inter Miami s'est dépêché de faire de Matuidi un "joueur désigné".

Une rectification nécessaire, au détriment de Matias Pellegrini, annoncé sur le départ. "Nous avions anticipé que Blaise le soit en 2021", a ainsi confirmé la semaine passée Jorge Mas, autre propriétaire du club.

Cette formalité contractuelle réglée, Matuidi peut donc se concentrer sur le terrain, où le Brésilien Gregore, tout récemment recruté, sera son binôme en milieu défensif. Le tout sous les ordres d'un nouveau coach, Phil Neville, lui aussi convaincu par Beckham, avec qui il joua neuf ans à Manchester United, de tenter l'aventure américaine.