Bierhoff affirme qu'il aurait fallu "se passer" d'Özil

Özil avait posé en mai pour des photos en compagnie du chef de l'Etat turc Recep Tayyip Erdogan, alors en pleine campagne électorale. Accusé de manquer de loyauté à l'Allemagne, le joueur d'Arsenal, d'origine turque, a ensuite totalement refusé de s'exprimer publiquement sur cette affaire, qui a empoisonné l'ambiance autour de l'équipe avant et pendant la Coupe du monde.

"Jusqu'à présent, nous n'avons jamais contraint des joueurs de l'équipe nationale à faire quoi que ce soit, mais nous avons au contraire toujours cherché à les convaincre, a affirmé Oliver Bierhoff dans une interview au quotidien 'Die Welt'. Avec Mesut, nous n'y sommes pas arrivés. En conséquence on aurait dû envisager de nous passer de lui sportivement".

Son équipier de la 'Mannschaft' Ilkay Gündogan avait également posé pour ces photos, mais lui a donné une interview pour s'expliquer avant la compétition, sans toutefois faire état de regrets. Özil, en revanche, a annoncé qu'il ne parlerait plus à la presse, et l'encadrement de l'équipe d'Allemagne l'a même autorisé à boycotter une "journée média" où tous les joueurs pouvaient rencontrer les journalistes.

"Je crois que le fait que Mesut et Ilkay aient fait ces photos n'a pas tellement perturbé l'équipe, mais la polémique n'a jamais cessé, assure Bierhoff. Avec le recul, j'essayerais de régler ce problème de façon plus nette".

La controverse a pris d'autant plus d'ampleur que Mesut Özil a livré une faible prestation en Russie. Ecarté par le sélectionneur Joachim Löw dès le deuxième match (victoire 2-1 contre la Suède), il a cependant été réintégré pour l'ultime rencontre (défaite 2-0 contre la Corée du Sud), au grand dam des experts et consultants, qui voient là une erreur majeure de Löw.