Mondial 2018 : La Croatie s'en remet à Modric, idole à l'image écornée

C'est sans doute un des meilleurs joueurs que la Croatie ait donné. Mais la réputation du petit prince de Zadar, où il a fait ses premiers pas avec des crampons, a énormément souffert lorsqu'il s'est retrouvé impliqué dans un scandale de corruption qui ébranle le monde du ballon rond dans son pays.

Le crack du Real Madrid (32 ans) a témoigné en juin au procès de Zdravko Mamic, 57 ans, ancien patron du Dinamo de Zagreb (où s'est révélé le joueur) considéré comme le véritable homme fort du foot croate, accusé de détournements de plusieurs millions d'euros via des transferts frauduleux.

Visiblement mal à l'aise, son témoignage peu convaincant a valu à l'idole, considérée comme un gendre idéal et un garçon sans problème, d'éveiller les doutes de la justice de son pays.

Soupçonné de faux témoignage, Modric a été interrogé en juillet dernier et risque la prison s'il est poursuivi et déclaré coupable. "J'ai la conscience tranquille (...) je suis convaincu qu'il sera établi que je n'ai commis aucun acte criminel", avait-il déclaré après son interrogatoire. 

En évitant d'accabler son ancien mentor, il s'est en tout cas attiré la colère de nombreux supporters qui l'ont qualifié de "poupée de Mamic".

Parallèlement, l'équipe nationale souffrait dans son groupe de qualification et s'était retrouvée au bord du gouffre dans la zone Europe.

 'Nous avons confiance' 

Mais, le métronome du Real et de la sélection nationale croate a réagi et redoré son blason en délivrant un match parfait en octobre à Kiev. La victoire de la Croatie (2 à 0) était synonyme de qualification pour les barrages. 

Si Modric joue son meilleur football, et qualifie la sélection aux maillot à damier pour le rendez vous en Russie, tout lui sera pardonné. Il faudra pour cela prendre le dessus sur une rugueuse équipe de Grèce, championne d'Europe en 2004.

"Nous avons confiance mais aussi à faire avec un rival sérieux", a noté l'ex-star de Tottenham, tout récemment devenu membre du "club 100" croate avec ses 101 capes en sélection nationale, pour laquelle il a marqué 11 buts.

Pour qualifier la Croatie, Modric devra être à son meilleur niveau, celui qui a valu au milieu de terrain d'être choisi, de concert avec ses coéquipiers du Real Cristiano Ronaldo, Sergio Ramos, Marcelo et Toni Kroos, au sein du onze majeur mondial FIFA/FIFPro, suite aux votes de milliers de joueurs professionnels.

En 2015, Modric fut le premier joueur croate à intégrer ce onze majeur. Il est sans doute le meilleur élément que cette nation folle de football ait produite depuis sa troisième place surprise au Mondial de 1998 en France.

En qualifiant la Croatie, Modric participerait en Russie à son sixième tournoi international majeur, après deux Mondiaux et trois Euros, dont celui de 2016 en France.

Réponse après les deux matches face à la Grèce, jeudi au stade de Maksimir à Zagreb et le 12 novembre au Pirée à Athènes, deux rencontres, qui, pour des raisons de sécurité et suite à un accord entre les fédérations croate et grecque auront lieux sans la présence des supporters visiteurs.