Malgré la défaite, les Croates fêtent "leurs héros"

Au moment du coup de sifflet final, les supporteurs vêtus du maillot à damier rouge et blanc qui ont soutenu leur équipe jusqu'au bout de la rencontre, ont applaudi longuement les joueurs du capitaine Luka Modric, entonné des chansons patriotiques, fait résonner des pétards et lancé des fumigènes multicolores.

D'autres supporteurs assis sur des toits d'immeubles surplombant la place Ban Jelacic continuent d'agiter des drapeaux croates comme pour ne pas interrompre la fête tandis que d'autres se dirigent vers les nombreux cafés de la capitale croate.

Certains klaxonnent longuement dans la principale rue de Zagreb, Ilica, où des jeunes torses nus, font tanguer d'immenses drapeaux croates.

Malgré la déception, les supporteurs majoritairement jeunes, se disent "fiers" du parcours de l'équipe croate au Mondial en Russie.

"Jusqu'au dernier atome"

"Nos joueurs ont tout donné jusqu'au dernier atome de leur énergie. Le match aujourd'hui a été spectaculaire, la nation leur dit merci, ont est toujours fiers d'eux, ils se sont battus comme des lions", dit un Croate de 22 ans, Kristian Krnic 

Avec une pointe d'amertume, il note que c'était "une occasion pour la Croatie d'écrire l'Histoire mais malgré tout cette équipe reste une équipe en or".

"Je suis très déçue, on méritait de gagner car on a tout donné pendant le match, mais on a remporté la deuxième place, et nous fêterons demain le retour de nos héros", lance Aurora, une mère de famille.

"Je suis très triste, dit-elle, pour notre jeunesse car les performances de l'équipe croate leur donnaient beaucoup d'enthousiasme pour pouvoir vivre dans notre pays" confronté à une crise économique.

Retour lundi à Zagreb

À Moscou, la présidente croate Kolinda Grabar-Kitarovic, qui a assisté à la cérémonie de remise des médailles a donné une accolade chaleureuse à chacun des joueurs croates mais aussi des Français, visiblement émue.

La présidente croate, qui affiche sa passion pour le foot et qui a assisté à plusieurs matchs de l'équipe de Croatie durant le Mondial, les accueillera lundi à la présidence.

L'équipe des 'Vatreni' (Les Flamboyants, ndrl) est attendue lundi en début d'après-midi à Zagreb, où ils doivent également se rendre sur la place Ban Jelacic.

"Pour nous, la 2e place c'est superbe, les Français étaient meilleurs, félicitations. Rendez-vous dans 20 ans", commentait Goran dans une rue proche de la place Jelacic, une allusion à la demi-finale du Mondial-98 également remportée par les Français contre les Croates.

"La Croatie peut être fière. Nous devons applaudir nos garçons", a lâché le commentateur de la télévision nationale 'HRT' juste avant le coup de sifflet final. 

"Une grande nation du football s'est montrée plus maline, pratiquant un jeu pragmatique à défaut d'être tellement dominateur", a poursuivi Drago Cosic. "La France reste un casse-tête pour la Croatie", a-t-il ajouté. 

"Le conte de fées des Flamboyants s'achève! La Croatie, deuxième nation du monde. Mbappé et Pogba, aidés par l'arbitre et l'assistance vidéo, ont laissé la Croatie à l'entrée du paradis", analyse le quotidien Jutarnji List. 

Sur la place Jelacic et dans les rues avoisinantes, la fierté prédominait. "Je félicite les Français, ils étaient meilleurs", dit Luka, la vingtaine. "Nous sommes un petit pays, la deuxième place, c'est super pour nous", commentait encore Ina.