Montpellier : Laurent Nicollin, au nom du père

"Cela ne change ni mon quotidien, ni ma vision des choses même si je vais être seul en première ligne et gérer le club avec mes idées", assure l'héritier à l'AFP.

Le père et le fils, président délégué depuis l'aube des années 2000, ont amorcé depuis longtemps le passage de témoins, garantissant dans un premier temps la transition. Mais le rejeton va se confronter à l'exercice du pouvoir absolu, à 44 ans.

"Jusque-là, je discutais avec lui pour valider les choix", explique le nouveau patron de Montpellier, en évoquant Louis, emporté par un arrêt cardiaque à 74 ans.

"Comme le club est structuré, il n'y a pas de changements radicaux à opérer, poursuit-il. Le fait est qu'il n'est plus là comme paravent au cas où. Dans la gestion, le fonctionnement, l'analyse, les responsabilités seront les mêmes, mais la prise de décision sera plus directe."

"Laurent a les épaules"

Si le sang du clan coule dans les veines des deux hommes, le changement de style avec la nouvelle génération épousera tout à la fois la vision et le caractère divergents de Louis et Laurent Nicollin.

Exubérance méditerranéenne, sens de la démesure et goût du pouvoir: Louis Nicollin, patron de l'entreprise éponyme de nettoiement, a conduit Montpellier de la division d'honneur au titre de champion de France, en 2012, autour de son personnage, passionné par la Coupe de France plus que par la routine du championnat.

"Il est la vedette du club", disait de lui Michel Mézy, son conseiller et ami. Pragmatique, méthodique, moins tempétueux et plus policé dans son discours, le fiston, qui connaît les rouages du club et du monde professionnel, va poursuivre une politique des petits pas.

Dans la foulée du titre, et des bénéfices d'une première participation à la Ligue des champions, il a influé pour racheter le domaine d'entraînement de Grammont, auprès de la mairie, et construire un nouveau centre de formation, opérationnel depuis deux ans.

"Laurent, avec lequel j'ai discuté pour négocier mon arrivée, a les épaules assez larges pour diriger le club", confie à l'AFP le nouvel entraîneur Michel Der Zakarian.

Un stade Louis Nicollin

Entouré des gens de sa génération, Bruno Carotti, directeur sportif, Philippe Delaye ou Jean-Christophe Rouvière, Laurent Nicollin ne pourra s'affranchir de l'ombre tutélaire de son père que par les résultats d'une équipe qui vient de jouer le maintien lors de trois des quatre dernières saisons.

Au-delà de la mise à l'épreuve, le nouveau patron s'attaque à deux dossiers majeurs. "Il y a un nouveau projet sportif autour du nouveau coach et l'entérinement du nouveau stade. Nous avons besoin tout simplement d'un nouveau stade pour créer une nouvelle dynamique", insiste Laurent Nicollin.

"On tient, on tient, mais je ne tiendrai pas quatre ou cinq ans à la Mosson", appuie le nouvel homme fort, favorable à ce déménagement depuis de longues années.

En marge des funérailles de Loulou, le maire de Montpellier Philippe Saurel (divers gauche), lui a "certifié la création d'un nouveau stade qui porterait le nom de Louis Nicollin. Pour l'heure, nous en sommes aux études de faisabilité", dit-il.

La construction de cet outil, loin du quartier populaire de la Paillade et proche d'un centre commercial à deux pas de l'autoroute, faciliterait le changement d'ère, la passation de pouvoir et les perspectives d'avenir.

Mais Laurent Nicollin n'échappera pas à la comparaison avec un père omniprésent dans les médias.

"Il y aura un avant et un après à Montpellier. Quand ça marchera on dira que c'est grâce à ce qu'il a fait. Quand ça ne marchera pas, on dira: +C'est la faute à Laurent+. Je ne me fais pas de souci, je connais, je suis prêt. Maintenir le club en L1 sera déjà important", conclut-t-il. Nicollin II est fidèle au sens des réalités de son père.