Lors de la victoire de Tottenham (1-0) la semaine dernière face à Manchester City, on ne s’attendait sans doute pas à voir Moussa Sissoko faire autant l’unanimité. Dans son style habituel, tout en générosité, l’international français a été l’un des acteurs majeurs de ce succès en quart de finale aller de la Ligue des champions. Aux côtés d’Hugo Lloris, auteur d’un arrêt décisif sur le penalty de Sergio Aguero, l’ancien joueur de Toulouse a permis aux siens de basculer positivement avant le second round, ce mercredi. Une vraie prouesse pour un joueur longtemps décrié par ses supporters et qui n’a pas su assimiler les consignes de son entraîneur.
Comment un joueur pointé du doigt pour son prix jugé excessif (35 millions d’euros) a-t-il pu devenir aux yeux de Ledley King le "meilleur joueur de Tottenham cette saison" ? En effet, sur 'Sky Sports', l’ancien défenseur central de 'Spurs', resté très populaire au sein du club londonien, a loué ses performances globales en 2018-2019. "Il a franchi un cap cette saison et il a pu devenir important pour l’équipe." Rien n’était pourtant acquis à la base pour Moussa Sissoko.
Seulement huit titularisations en 2016-2017
Transféré de Newcastle après son Euro réussi en France lors de l’été 2016, Moussa Sissoko a été un intermittent du spectacle au sein du club londonien. Son de temps de jeu interpelle en Premier League où il ne dispute que 901 minutes pour seulement huit titularisations. Un bilan délicat qui laisse place aux doutes : "C'est vrai qu'il y a eu beaucoup de contretemps, expliquait à l’époque le milieu des 'Spurs'. Ma signature tardive, mon manque de préparation pour la saison (…). Quand je suis arrivé, j'ai senti que mes coéquipiers connaissaient le prix de mon transfert. Je n'étais pas n'importe quel joueur, mais j'ignore tout ça."
Petit à petit, le natif du Blanc-Mesnil va se faire accepter par ses partenaires et surtout comprendre les principes demandés par Mauricio Pochettino : de la flexibilité tactique, un investissement à 100% et une discipline à toute épreuve. En retour, le technicien argentin met tout en œuvre pour installer Moussa Sissoko dans son schéma et la patience finit par payer. Sans avoir des statistiques phénoménales (trois passes décisives, aucun but en PL), il est devenu une pièce-maîtresse de Tottenham, notamment sur la scène continentale. Le joueur de 29 ans vient de disputer en intégralité les cinq dernières rencontres de son équipe (Inter, Barcelone, 2x Dortmund et City).
"Il fallait que je garde mon calme, et je savais que ma chance allait arriver"
Juste après le court succès face aux 'Citizens', Moussa Sissoko exprimait une forme de soulagement suite à son parcours en dents de scie au sein des 'Spurs'. "C'est une très bonne saison pour moi, surtout après mes deux premières saisons ici qui ont été très compliquées. Beaucoup de personnes m'avaient enterré, mais j'avais la confiance et le soutien de mes proches, du staff, de mes coéquipiers, et comme je suis quelqu'un de fort mentalement, je savais que j'allais réussir. Il fallait que je garde mon calme, et je savais que ma chance allait arriver."
Les louanges viennent de toutes parts du côté du club londonien, à commencer par son entraîneur qui a constaté ses progrès au cours des derniers mois. "Je pense que l'une de ses qualités principales, c'est sa condition physique, confiait Pochettino en janvier dernier. Il effectue un travail fantastique pour l'équipe, nous en sommes très satisfaits, très heureux, insiste le technicien des 'Spurs'. C'est ce que vous attendez des joueurs que vous recrutez: qu'ils évoluent et démontrent leurs qualités. Sa façon de jouer en ce moment, c'est une très bonne nouvelle pour Tottenham."
Retenu lors des deux derniers rassemblements des Bleus par Didier Deschamps, ce qui est loin d'être anodin, Moussa Sissoko a retrouvé de la stabilité dans une équipe qui a besoin de son profil : un joueur de complément qui sait être un soldat et aider son prochain sur le terrain. Le défi à l'Etihad Stadium sera énorme ce mercredi soir et Tottenham aura besoin d'un Sissoko gonflé à bloc pour y parvenir.