Doucement mais sûrement, Arsenal est en train de remonter la pente en Premier League. Battus lors de leurs deux premiers matches, les 'Gunners' ont ensuite remporté les trois suivants, dont celui de ce samedi face à Newcastle. À Saint-James Park, ils ont d'abord subi, livrant une première mi-temps quelconque, pour ensuite se rebiffer et prendre logiquement le meilleur sur leurs opposants. Granit Xhaka et Mesut Ozil se sont réveillés pour matérialiser cette bonne période de leur équipe.
Durant les 45 premières minutes de jeu, c'est donc surtout Newcastle qui a poussé. Mais, les 'Toons' ont été inoffensifs à l'approche de la surface adverse, avec comme seule véritable alerte, une incursion de Murphy à la 21e que le Grec Sokratis a neutralisé au tout dernier moment. C'était trop peu pour espérer faire mal aux Londoniens, bien organisés derrière, à défaut de se montrer tranchant aux avant-postes.
Au retour des vestiaires, c'est un tout autre Arsenal qui est apparu sur la pelouse. Peut-être tancés par le coach durant la pause, les Londoniens faisaient soudainement tout mieux. Et il n'y avait dès lors rien de surprenant à ce qu'ils prennent les devants à la marque. À la 49e minute, Granit Xhaka a délivré les siens, en transformant une merveille de coup franc. Pour le Suisse, ce but était aussi beau que réconfortant puisqu'il s'agissait de sa première réalisation en championnat en 2018.
Toujours pas de clean sheet pour les 'Gunners'
À 0-1, Arsenal a commencé à bénéficier de plus d'espaces dans la moitié de terrain adverse. Et c'est ainsi qu'à la 58e minute, et après une belle séquence collective, Mesut Ozil parvenait à doubler la mise. L'Allemand exploitait un ballon trainant dans la surface suite à un tir contré d'Alexandre Lacazette. Comme son coéquipier helvète, le champion du monde 2014 scorait pour la première fois de la saison. De quoi le libérer enfin à la suite de l'été mouvementé qu'il a vécu ?
La dernière demi-heure du match a vu Arsenal lever un peu le pied et se contenter de la gestion du score. Une prudence que les visiteurs auraient pu regretter si le match avait duré un peu plus longtemps. Cieran Clark ayant réduit le score pour Newcastle dans le temps additionnel, avec une reprise de la tête qui trompait Petr Cech et l'empêchait d'assurer son premier clean sheet de la saison. Malgré cette fin compliquée, les Gunners peuvent avoir le sourire à la suite de ce troisième succès d'affilée. Pour Newcastle, par contre, le chemin de croix continue. Cela étant, les hommes de Benitez n'ont pas été gâtés par le calendrier jusque-là et leurs prochains matches seront nettement plus abordables que les précédents.