Par les temps qui courent, l'AS Saint-Etienne aurait signé tout de suite pour une victoire étriquée. Ce dimanche, à Nîmes, les hommes de Printant n'ont pas rendu une copie rassurante, loin de là. Ils n'avaient pas beaucoup d'idées, un peu plus d'abnégation, et des jambes.
Le premier acte a bien résumé l'état actuel de d'une formation qui débutait cette rencontre à la place de lanterne rouge. Plus incisifs, les Crocos nîmois se sont procurés la première opportunité franche sur une frappe du très remuant Fehrat, obligeant Moulin à sortir le grand jeu (10e).
Le même Fehrat s'est ensuite mué en passeur en distillant un centre quasi parfait pour Ripart, dont la reprise a frôlé le cadre (14e). Les Verts ont continué de subir jusqu'à la mi-temps, sans rompre, contre une équipe nîmoise qui a enchaîné les corners mais n'a pas eu le réalisme pour fructifier ses temps forts.
Après cette première période pauvre dans le contenu, l'ASSE devait passer la vitesse supérieure. Elle ne l'a pas vraiment fait collectivement, mais elle a le mérite de compter dans ses rangs un guerrier habitué à sonner la révolte en la personne de Mathieu Debuchy. C'est l'ex-international français qui a secoué tout le monde en obligeant Bernardoni à s'employer sur une superbe reprise de volée (60e). C'est lui, ensuite, qui a endossé le costume de sauveur en plaçant une tête parfaite sur un corner de Khazri (0-1, 68e). Et c'est lui, enfin, qui a sauvé les siens sur une situation bouillante dans les arrêts de jeu (90e+1).
Entre temps, les Verts ne s'étaient pas facilité la tâche puisque Romain Hamouma, expulsé pour un deuxième carton jaune, avait laissé ses coéquipiers à dix (68e). Logiquement sur le reculoir, ils auraient eu aussi pu faire le break, en contre, sur une frappe trop croisée de Youssouf (87e). Bref, on en est resté là. En rejoignant le groupe des équipes à 8 points - qui compte leur adversaire du jour - les Verts respirent un peu. Ce dimanche soir, ils ne sont qu'à un point du rival lyonnais, finalement. Une façon de se rassurer comme ils peuvent.