Retour sur le meilleur et le pire de l'année 2018

Janvier

Après les fêtes de fin d'année, le football a repris ses droits début janvier avec un Atlético-Getafe (2-0) mais le plus beau cadeau, a été pour le Betis, vainqueurs surprises sud derby de Séville 3-5. Ce même mois, le Barça a consolidé son leadership  en faisant le plein de triomphes, alors que le Real Madrid finissait janvier à la troisième place et à 16 points de l'éternel rival. L'Atlético, lui, restait second, à deux points du leader.

En Premier, City finissait le mois en volant loin devant ses poursuivants. United était lui second à 15 points derrière alors que Liverpool et Chelsea partageaient la troisième et quatrième position, 18 points derrière le leader. En Italie, en revanche, on a pu assister à une belle bataille pour la première place avec Naples qui trônait en tête avec un point de plus que la Juventus.

En Allemagne et en France, la situation était semblable. Bayern et PSG ne laissaient que peu de chances à leurs adversaires. Les hommes de Bavière étaient forts d'une avance de 16 points sur le Bayer Leverkusen en fin de mois, alors que Lyon voyait les hommes d'Emery devant de neuf points.

Février

Comme chaque février, le retour de la Ligue des champions a marqué le mois le plus court de l'année. Les huitièmes ont notamment été marquées par deux affaires : Real Madrid-PSG et Chelsea-Barça. À l'aller, les Madrilènes se sont imposés 3-1 contre les Parisiens, mais c'était loin d'être la pire nouvelle pour la capitale française. Neymar se blesse et réduit encore plus les chances de victoire au Parc des Princes. Le Barça, lui, repartait confiant du Stamford Bridge avec un nul (1-1).

Février était aussi le retour de l'Europa League. Avec son élimination en Ligue des champions, l'Atlético faisait déjà office de favori pour le titre. En 16ème de finale, les 'Colchoneros' ont éliminé Copenhaguen. L'Olympique Lyonnais, lui éliminait Villarreal et l'OM s'était chargé de Braga.

En Liga, le Barça commençait février en petite forme. Il a perdu deux points face à l'Espanyol et Getafe, mais a su se montrer plus convaincant face à Eibar et Gérone. Le Real Madrid n'a lui pas su profiter de ce loupé, ne prenant qu'un point face à Levante et perdant face à l'Espanyol.

En Angleterre, City maintenant son avance : 24 victoires, trois matches nuls et une défaite et une différence de buts de +62. Tottenham a lui subtilisé la quatrième place à Chelsea, synonyme de Ligue des champions. En Serie A, la bataille continuait entre les deux clubs en tête du championnat. Naples gardait son point d'avance. L'Inter, aussi, reprend du poil de la bête et se place dans les zones qualificatives pour la Ligue des champions et se voit obligé d'affronter la Roma et la Lazio pour sa sauvegarde.

La Bundesliga et la Ligue 1 ont vu quelques changements, le Bayern est à 19 points sur Dortmund, qui recale deuxième, et Monaco reste bon dauphin du PSG avec 14 points de retard sur lui.

Mars

Les matches retour de Ligue des champions sont célébrés en début de mois. Comme il était prévu, le Real Madrid mange le PSG sur son terrain, privé de Neymar. Et le Barça gifle Chelsea 3-0 au Camp Nou. Séville, le Bayern, la Juve, Liverpool, City et Rome accèdent aussi en quarts de finale.

En Europa League, l'Atlético continue son rythme de croisière en vainquant le Lokomotiv Moscou 8-1. Marseille sort Bilbao. Leipzig, Salzbourg, Lazio, Arsenal, CSKA Moscou et Sporting Portugal se qualifient.

En Liga, les 'culés' freinent à Las Palmas mais sauvegarde sa position en vainquant l'Atlético. Les 'Colchoneros' perdent à nouveau à Villarreal et laisse devant les hommes de Valverde avec neuf points. Valence, de son côté, confirme sa participation à la prochaine Ligue des champions et le Real grappille des points.

En Premier, Les 'Red Devils' sont à 18 points de City. Tottenham, avec un Kane en forme, continue sa remontée et se place à la troisième place. Naples perd finalement son leadership et la Juventus en profite pour prendre la tête et mettre de la distance.

Bayern et PSG restent incroyables et Schalke reprend la seconde place en Bundesliga.

Avril

Ce mois-là, la Ligue des champions a régalé avec les quarts de finale et le match aller des demi-finales. Et la première grosse surprise de la saison intervient : le Barça est sorti par Rome (3-0) alors qu'il gagnait 4-1 le match aller. Le Bayern se qualifie pour le dernier carré en battant Séville, à l'instar de Liverpool (5-1 contre City) et le Real Madrid, sauvé in extremis par un penalty de Cristiano Ronaldo à la dernière minute de jeu du match retour. Pourquoi ? Les Madrilènes ont gagné 3-0 à l'aller en Italie, avec notamment le retourné de CR7, et les Italiens ont remarqué ces mêmes buts au match retour. Mais Buffon faute et offre un penalty au Portugais, qui qualifie les siens malgré la défaite (1-3).

Bayern et Roma affrontent ceux qui finiront finalistes. Le Real s'impose 1-2 en Allemagne et Liverpool 5-2 à domicile. L'Europa League aussi s'est animée. Marseille, Salzbourg, Arsenal et l'Atlético forment le quatuor final.

En Espagne, le Barça est déjà sacré champion. Le derby madrilène voit Madrid et l'Atlético faire 1-1. City aussi se proclame champion en avril. Koulibaly, lui, marque un but essentiel contre la Juve pour l'espoir de sacre de Naples, à un point du leadership. Mais les Napolitains ne gagneront pas les deux matches qui suivent et offrent le titre à la Juve.

Mai 

Avec le Mondial dans les têtes de tout le monde, les championnats prenaient fin. Le FC Barcelone s'offre la Liga après un an de règne du Real Madrid, alors que le Paris Saint-Germain de Neymar retrouve son titre et son triplé national après se l'être fait piqué par Monaco l'année d'avant. 

Manchester City et le Bayern sont largement en tête et sont sacrés champions, alors que la Juventus luttera jusqu'à la dernière journée pour offrir un dernier 'Scudetto' à Gianluigi Buffon, qui s'envolera à Paris le mois suivant, tout comme Thilo Kherer et Juan Bernat. 

En Europe, tout le monde luttera pour les dernières places de Ligue des champions accessibles. La Lazio restera aux portes de la Champions League à la dernière minute après une victoire de l'Inter in extremis lors de la dernière journée. Tout comme Marseille, qui tombera en finale de l'Europa League contre l'Atlético et qui terminera à la 4ème place du classement de Liga.

Le rendez-vous le plus important de la fin du mois de mai est bien évidemment la finale la Ligue des champions à Kiev, entre le Real Madrid et Liverpool. Les 'Reds' y croient et viennent en nombre pour cette grande finale contre le double champion en titre.

Malheureusement, ce sera une nuit à oublier en 2018 pour Klopp et ses hommes. Les joueurs perdent Salah sur blessure après un gros contact avec Sergio Ramos, et Loris Karius fera des erreurs sur deux des trois buts du Real Madrid lors de cette nuit. On apprendra par la suite que le joueur souffrait d'une concussion... Le Real Madrid est encore champion, mais ce n'est pas la seule chose qui restera dans les esprits. 

"Ce fut merveilleux de jouer pour le Real Madrid." Une bombe que Cristiano Ronaldo lâchera à Kiev quelques minutes après le coup de sifflet final, insinuant qu'il s'agissait de son dernier match sous les couleurs de son club. Une page est prête à se tourner, et le Real perdra son meilleur joueur et son entraîneur dans les jours suivants.

Juin

Cauchemar en Espagne à deux jours de la Coupe du monde. Le Real Madrid annonce recruter Julen Lopetegui pour couvrir le départ surprise de Zinédine Zidane, alors que celui-ci est en Russie. Furieux, le président de la Fédération le met à la porte un jour avant le coup d'envoi du Mondial de Russie. 

En France, les supporters s'agacent contre Antoine Griezmann et sa 'décision'. Le joueur français n'a toujours pas annoncé s'il partirait au Barça ou resterait à l'Atlético Madrid. Il le fera deux jours avant le début du tournoi, dans un documentaire digne de Lebron James et de la NBA. 

La Coupe du monde est lancée, et l'Allemagne, championne en titre, ne passe pas la phase de poules. L'Égypte de Salah tombe, la Croatie crée la surprise alors que le Pérou s'en va, heureux d'avoir pu participer à la compétition pour la première fois en 30 ans.

Juillet

Lors des derniers jours de juin et de début juillet, les huitièmes de finale se sont joués. La Croatie, la Belgique, et l'Angleterre ont su souffrir pour éliminer le Danemark, le Japon et la Colombie, quand l'Espagne et le Portugal disaient au revoir à la compétition malgré leurs statuts de favoris. L'Argentine de Messi, elle, échouait face aux futurs champions du monde, victime de la jeunesse française portée par Mbappé et Pavard.

Les quarts de finale nous offriront de très grandes rencontres, avec un Neymar plus critiqué que jamais contre la Belgique, avant que le Brésil ne se fasse éliminer. La France, l'Angleterre et la Croatie prenaient leurs billets pour les demi-finales, certains avec plus de mal que d'autres.

C'est finalement la France et la Croatie que le monde retrouvera en finale. Les Bleus remporteront une deuxième étoile pour faire exploser un pays qui n'y avait plus goûté depuis vingt ans. De la joie, des larmes et des rires pour des Bleus qui montaient de nouveau sur le toit du monde, face à une Croatie qui n'aura rien pu faire face au réalisme français. 

Après la compétition, peu sont ceux qui feront parler d'eux lors du mercato estival. À part... Cristiano Ronaldo. Le joueur bouleversait la capitale madrilène en annonçant son départ pour la Juventus de Turin pour 105 millions d'euros.

Août

En Espagne, le real Madrid et le Barça se sont renforcés comme ils le pouvaient sur le mercato des transferts. Courtois, Mariano, Vinicius et Odriozola débarquaient à Madrid, alors que Arthur, Malcom, Lenglet et Arturo Vidal rejoignaient la Catalogne.

Les impressions de la Coupe du monde ont fait bouillir le mercato, alors que tout le monde s'arrachaient les découvertes de la compétition. En attendant la reprise du championnat, tous récupéraient le plus vite possible, après un été éprouvant pour certains.

Le football faisait son retour en Espagne avec la Supercoupe d'Espagne, alors que Gérard Piqué et Ousmane Dembélé offraient le premier titre de la saison à Barcelone. L'Atlético, lui, faisait tomber le nouveau Real Madrid de Lopetegui en Supercoupe d'Europe.

Tous les favoris des différents championnats commenceront bien leurs saisons. Le PSG donnera le ton en France malgré les absences de Mbappé ou Cavani, Liverpool, Tottenham et Chelsea remportaient tous leurs matches du mois, alors que la Juve attendait avec impatience le premier but de Cristiano Ronaldo.

Septembre

Un mois à oublier pour le Real Madrid. Malgré un bon début en Ligue des champions contre la Roma, le nouveau rythme imposé par Lopetegui s'essouffle et l'équipe ne sait plus comment marquer des buts, alors que le FC Barcelone prenait déjà de l'avance sur son éternel rival, malgré des résultats mitigés pour lui aussi.

Si le PSG vole sur la Ligue 1, il s'écrase dès son premier match de Ligue des champions à Anfield, avec un manque certain de rythme, alors que le style de Tuchel ne se ressent pas encore. Liverpool et City se battent déjà pour le titre, alors que Manchester United notait déjà la crise.

Cristiano Ronaldo retrouve enfin le chemin des buts en Serie A et se lance à la poursuite du titre de meilleur buteur, avec une Juventus qui semble ne pas pouvoir s'arrêter. En Allemagne, le Bayern vit une crise à oublier et laisse Dortmund lui passer devant.

Octobre

Si le mois de septembre n'était pas bon pour le Real Madrid, le mois d'octobre... fut encore pire. Le Real Madrid perdra Lopetegui après une débacle historique au Camp Nou contre le FC Barcelone (5-1). Lopetegui out, Solari in. L'Argentin effectue des changements, aux dépens d'un certain Isco Alarcon. 

Les Catalans, remis de leur petite crise de début de saison, enchaînent et prennent de nombreux points d'avance sur le Real, qui en vient à atteindre la 9ème place du classement de Liga. Petit à petit, le Real Madrid reprend des douleurs.

Après plusieurs journées de Premier League, Chelsea, Liverpool et City restent invaincus, alors que le Paris Saint-Germain décroche le record de victoires consécutives en Europe, écrasant jusqu'aux plus grandes équipes de la Ligue 1 (Lyon, Marseille).

Novembre

Avec Solari sur le banc, le Real Madrid va mieux mais n'arrive pas à convaincre. L'équipe remonte à la 6ème position mais se prend une claque contre Eibar en championnat. Le Barça se fait une frayeur et laisse Séville lui passer devant le temps d'une semaine. 

Le cauchemar de Manchester United est minimisé par la très mauvaise relation entre José Mourinho et Paul Pogba, alors que City et Liverpool ne sont plus que deux en tête de la Premier League. En Allemagne, le Bayern tombe au plus bas lorsqu'il perd de Classico contre Dortmund. Le Borussia est un ferme leader. La Juve continue d'écraser ses opposants sur le chemin. Paris relève la tête en Ligue des champions et n'a pas encore perdu ou fait match nul en championnat.

Décembre 

2018 se termine avec un Barça leader de la Liga avec 37 points, devant l'Atlético, Séville... et le Real Madrid, qui a retrouvé la zone de Ligue des champions. Le Real Madrid confirme et s'offre un nouveau titre de Champions du monde à Abou Dabi. 

Liverpool a raison de Manchester City après un mois de décembre parfait et prend 7 points d'avance sur le champion en titre, se positionnant comme un clair leader de Premier League. Le PSG vit ses premiers matches nuls mais se qualifie finalement pour les huitièmes de finale de Ligue des champions, premier de son groupe de la mort.

Après des semaines de polémiques et d'incidents, la Copa Libertadores se joue finalement à Madrid, loin d'Amérique du Sud. Après un grand match dans une ambiance magnifique, le River Plate devient champion, mais tombe dès les demi-finales en Mondial des Clubs.