Ritsu Doan, la sensation japonaise surnommée "Maradoan"

Au milieu de Kylian Mbappé, Justin Kluivert et Houssem Aouar, son nom en a étonné plus d’un. Ritsu Doan a été nommé par France Football dans la liste des prétendants au Trophée Raymond Kopa, du meilleur jeune de moins de 21 ans de l’année. Si la récompense ne devrait pas échapper au premier cité, voir l’ailier droit japonais figurer dans cette liste est déjà un achèvement en soit. Celui qui s’épanouit du côté de Groningue, aux Pays-Bas, ne cesse depuis un an de voir sa popularité monter en flèche, surtout dans son pays où on en dit le plus grand bien.

Son parcours : le grand saut vers l’Europe à 19 ans

À seulement seize ans et onze mois, celui qui est considéré par tous ses formateurs du Gamba Osako comme une grande promesse pour le football japonais effectue ses débuts en professionnels en juin 2016 face aux Kashima Antlers. Les bonnes nouvelles se succèdent rapidement puisque deux mois plus tard, il connaît sa première titularisation. Cependant son émergence en tant que joueur régulier ne se fera que deux ans plus tard. S’il fait quelques apparitions en 2016, il doit surtout se contenter de la réserve, qui évolue en troisième division. C’est justement dans ce championnat plus accessible pour les jeunes joueurs qu’il va s’aguerrir jusqu’à retrouver la confiance de l’entraîneur de l’équipe A. Auteur d’une bonne seconde partie de saison en 2016-2017, il éveille l’intérêt de certaines équipes en Europe. C’est finalement à Groningue, sous la forme d’un prêt, qu’il atterrit à l’été 2017.

Avec cette première expérience hors du Japon, Doan pouvait être confronté à de nombreux soucis pour un jeune étranger avec l’adaptation à la culture, la rigueur et la langue néerlandaises. Cependant, le natif d’Amagasaki va tirer une certaine force de ce contexte en surprenant de nombreux observateurs. Il réalise un exercice 2017-2018 très convaincant avec neuf buts et quatre passes décisives en 29 apparitions en Eredivisie. Une progression nette et épatante par rapport à ce qu’il avait montré sur quelques bouts de matches dans son archipel. Ses performances aux Pays-Bas ont logiquement interpellé les recruteurs des plus gros clubs nationaux (Ajax, PSV, Feyenoord) mais le club basé au nord du pays a su résister à toutes ces convoitises.   

En parallèle de ses étapes en club, Ritsu Doan se fait également un nom à travers ses prestations en sélection. Appelé régulièrement  chez les U18, il réalise une excellente Coupe d’Asie chez les U19 avec un titre à la clé. Son rendement dans cette catégorie est à souligner, avec cinq réalisations et huit passes décisives. Derrière, il ne permet pas au Japon de passer le premier tour du Mondial U20 mais se fait tout de même remarquer en Corée du Sud. La consécration intervient en septembre dernier avec une première sélection chez les Samurai Blue et une victoire face au Costa Rica (3-0). Un mois plus tard, sur une passe d’Hirko Sakai, il inscrit son premier but en équipe nationale, face à l’Uruguay, lors d’un match assez fou (4-3).

Le gaucher de 20 ans est capable d’évoluer à de nombreux postes offensifs, sauf en pur avant-centre. Le plus souvent, ses entraîneurs le placent sur le côté droit où il apprécie grandement évoluer sur son faux pied afin de déstabiliser son vis-à-vis. Technique et rapide, il sait combiner ses qualités intrinsèques à une certaine vista, dans la manière d’effectuer au bon moment la passe juste. Certains observateurs au Japon n’hésitent pas à le réclamer en numéro 10 pour succéder à Shinji Kagawa à moyen terme, même si l’intéressé semble plus habile sur une aile.

À propos de sa personnalité, sa capacité à s’acclimater rapidement aux Pays-Bas et de pouvoir enchaîner les rencontres avec également de nombreux et longs voyages en sélection prouve un certain sang-froid, voire une maturité. S’il est athlétiquement déjà costaud pour son âge, il a du mal à terminer certaines rencontres si son entraîneur le laisse 90 minutes sur un terrain. Pour l’instant, sur les dix rencontres qu’il a joué cette saison en Eredivisie, il en a joué l’intégralité (900 minutes). Celui qui a eu 20 ans en juin dernier traverse d’ailleurs une période délicate avec son club (dernier du championnat néerlandais) et a pour l’instant du mal à faire des différences et à être décisif afin de remonter la pente.

Son avenir : un mercato estival 2019 décisif

Ritsu Doan aura 21 ans en juin prochain et la question de son avenir à Groningue se pose déjà. Mal en point au classement, le dernier d’Eredivisie pourrait être contraint de vendre sa pépite japonaise dans des conditions avantageuses pour les clubs intéressés. Pisté par les grosses écuries néerlandaises, le néo-international suscite aussi des intérêts en Allemagne et en Autriche, où le Red Bull Salzbourg rêve de l’associer à son compatriote Minamino. Cependant la saison est encore longue et Doan doit avant tout penser à sauver le club qui lui a accordé une certaine confiance pour ses débuts sur le Vieux Continent. Par rapport à la sélection, la bonne dynamique du Japon aperçue en Russie en juin dernier semble lui bénéficier avec trois sélections depuis début septembre. La Coupe d’Asie des Nations, en janvier 2019, aux Émirats Arabes Unis, semble être un objectif légitime pour lui et ses coéquipiers.