Après l'euphorie de la victoire mardi à Old Trafford (2-0), le PSG retrouvait la Ligue 1 ce dimanche à Saint-Etienne, en clôture de la 25ème journée. Un retour au championnat négocié sans de nombreux cadres. En plus des absences de Neymar, Edinson Cavani, Thomas Meunier et Adrien Rabiot étaient venus s'ajouter celles de Maxim Choupo-Moting (malade) et Marco Verratti (ménagé). Thomas Tuchel a donc encore dû trouver des solutions, et c'est dans un 3-5-2 que les Franciliens ont démarré à Geoffroy-Guichard avec, notamment, Juan Bernat au coeur du jeu, Leandro Paredes devant la défense, Moussa Diaby à gauche et Angel Di Maria dans une position axiale.
Les Parisiens, malgré la maîtrise du ballon, ont eu de grandes difficultés à se montrer dangereux en première période. Il a fallu attendre la 19ème minute pour voir Julian Draxler déclencher la première frappe parisienne, non cadrée (19ème), avant que Kylian Mbappé n'oblige Stéphane Ruffier à s'employer (20ème). Dans le sens inverse, Kévin Monnet-Paquet a été le seul à trouver les gants d'Alphonse Areola (11ème, 35ème), sans que le champion du monde, qui retrouvait une place de titulaire, ne soit inquiété.
Du 3-5-2 au 4-3-3... et Mbappé surgit
"Si tu es joueur ou entraîneur du PSG, tu dois être prêt pour chaque match. On doit montrer chaque jour : hier, aujourd'hui et demain", avait prévenu Thomas Tuchel avant la rencontre. Ses joueurs ont fait le job, mais dans la douleur. Julian Draxler a ainsi été le premier à sonner le réveil après la pause, mais sa frappe sans conviction a été repoussée par Stéphane Ruffier, venu à sa rencontre (55e). Angel Di Maria, lui, a manqué de précision dans le dernier geste (67e).
Thomas Tuchel a semblé tatônner en seconde période et c'est logiquement qu'il a décidé de changer de schéma. D'abord en sortant Juan Bernat, pas forcément à son avantage dans le triangle du milieu, pour réaxer Dani Alves (60e). Puis en faisant muter son équipe en 4-3-3 à la 69ème, toujours avec Leandro Paredes devant la défense, mais avec Kylian Mbappé seul en pointe. Choix payant puisque la lumière est venue, encore une fois, de l'ancien Monégasque, auteur d'une merveille de reprise de volée sur une offrande d'Angel Di Maria tout aussi somptueuse (0-1, 73ème). Un terrible coup sur le crâne pour les Stéphanois, qui n'ont jamais pu revenir ensuite.
Cinq jours après son match plein à Manchester, le PSG n'a pas montré son meilleur visage, mais il poursuit son bonhomme de chemin en Ligue 1. Il a aussi vu le spectre des blessures s'éloigner un petit peu puisqu'aucun pépin physique ne semble à noter à l'issue de ce match. Reste maintenant à récupérer quelques forces vives d'ici le 6 mars et le match retour contre Manchester au Parc des Princes. Un rendez-vous dont on parlait déjà beaucoup dimanche soir.
Benjamin Quarez, au Stade Geoffroy-Guichard.