Saint-Etienne: Söderlund, Tannane, recrues déjà prometteuses

Les deux joueurs, acquis respectivement pour 2 et 1,5 millions d'euros, redonnent du tonus à une attaque stéphanoise à la peine fin 2015, surtout après la grave blessure, le 8 novembre contre Lyon, de l'avant-centre slovène Robert Beric, recruté cet été mais indisponible jusqu'à la fin de la saison.

Adversaire de l'ASSE en Europa League avec Rosenborg, Söderlund, 28 ans, avait été repéré lors des observations de l'encadrement stéphanois avant la double opposition entre les deux clubs (2-2, 1-1), cet automne en phase de poules de la C3. 

Pour son premier match avec les Verts, le meilleur buteur du championnat de Norvège (22 buts en 27 matches) a ravi les supporteurs en inscrivant le but du derby contre l'OL (1-0), match pourtant archi dominé par les Lyonnais.

Depuis, l'avant-centre, qui remplace Beric en pointe, a encore marqué contre Bordeaux (4-1) en reprenant de la tête un coup franc joué par Tannane, qui avait d'ailleurs lui-même ouvert la marque pour sa première titularisation. Dans ce même match, il s'est également signalé avec une passe décisive.

Joueur du modeste club d'Hercules Almelo, 3e du championnat des Pays-Bas (neuf buts en 14 journées), passé en formation par l'Ajax Amsterdam puis plus récemment au SC Heerenveen, Oussama Tannane est conseillé par un ancien attaquant de l'ASSE, le Néerlandais Rob Witschge.

Précédé d'une réputation difficile, Tannane est un bon dribbleur, vif, doté d'un bon pied gauche et efficace sur coup franc. Et certains le voient déjà comme le Hatem Ben Arfa de Saint-Etienne.

Les Verts, avec lui et aussi le milieu défensif Ole Kristian Selnaes, 21 ans, meilleur joueur du championnat norvégien avec Rosenborg, autre recrue du mercato de janvier, investissent sur le long terme pour rajeunir un effectif en fin de cycle.

Ces arrivées amènent de la profondeur au groupe et une plus grande concurrence alors que l'entraîneur Christophe Galtier avait tancé certains de ses joueurs pour leur manque d'implication après le 16e de finale de coupe de France contre l'AC Ajaccio (L2, 2-1 a.p.), le 21 janvier.

- Heureux chez les Verts et en France -

Si Söderlund, dans sa jeunesse, a déjà vécu plusieurs expériences à l'étranger (Italie, Belgique, Islande) plus ou moins probantes, Oussama Tannane sort pour la première fois des Pays-Bas.

"C'est toujours un rêve de jouer dans un club tel que Saint-Etienne, l'un des meilleurs en Ligue 1. Je suis de mieux en mieux chaque jour", se réjouit le Scandinave.

Tannane, sollicité par Galatasaray, l'Atalanta Bergame et Malaga, a opté pour les Verts, séduit par le discours tenu par Galtier et la perspective de disputer l'Europa League avec l'ASSE, qui doit affronter le FC Bâle en 16e de finale (18-25 février).

"Je crois que mon jeu convient parfaitement au championnat français, sous-estimé aux Pays-Bas. C'est très rude avec beaucoup de joueurs doués techniquement. C'est un football formidable pour moi", s'enflamme l'international espoir néerlandais qui, outre son but à Bordeaux, a aussi ouvert la marque mercredi en Coupe de France à Troyes (2-1 a.p.).

Et Alexander Söderlund ne tarit pas d'éloges à son sujet. "C'est un super joueur, très talentueux et il va encore s'améliorer puisqu'il n'est pas encore au top physiquement", assure le Norvégien qui a tout à gagner, comme l'AS Saint-Etienne, de son association avec Tannane.