Steve Mandanda va fêter ses 33 ans le 28 mars. Et 'Il Fenomeno' n'a jamais aussi bien porté son surnom. Le gardien de l'Olympique de Marseille, revenu l'été dernier à la suite d'un passage raté en Angleterre à Crystal Palace, affiche une forme étincelante. Après des débuts délicats, Steve Mandanda, désormais sans brassard, a retrouvé le niveau qui fut le sien du temps de sa splendeur. Sa performance époustouflante à Toulouse (2-1) a permis à son équipe de rester dans le match avant de porter l'estocade. Ce n'est pas la première fois cette saison que l'OM peut le remercier. Contre Valenciennes (1-0), à Lille (1-0), à Nice (4-2)... Sa boulette à Lyon semble un simple accident dans une saison accomplie.
Bourreau de travail, Steve Mandanda dispute sa dixième saison avec l'Olympique de Marseille. "Si on veut être performant, ça passe par l'entraînement", glisse simplement le portier. Blessé à la cuisse fin février, Steve Mandanda a retrouvé sa place dans la cage trois semaines plus tard, requinqué. "Je l'ai pris avec beaucoup de recul. Ca m'a permis de bien me soigner et de récupérer car on a enchainé les matches. Nerveusement, ce n'était pas simple. J'ai travaillé pour revenir et bien finir la saison."
Deux challenges s'offrent à lui. Ramener l'OM en Ligue des champions qu'il a disputée à six reprises et la Ligue Europa. "La Ligue Europa n'a pas le même parfum que la Ligue des champions mais quand on arrive en huitième de finale, on a envie d'aller au bout, prévient Mandanda. Et pour moi, c'est toujours aussi plaisant de bien y figurer." Pour l'ex-capitaine, pas question de choisir. "Moi je prends les deux ! On ne peut pas se permettre de laisser tomber une compétition aussi importante."
Plus de dix ans après ses débuts européens contre Besiktas en septembre 2007, Steve Mandanda conserve son appétit. Recordman du nombre de matches en coupes d'Europe avec l'OM (83), loin devant ses dauphins et anciens coéquipiers Cheyrou (59) et Valbuena (58), le gardien de but entend bien gonfler ses statistiques dès cette saison. Une saison qui devrait lui offrir une autre récompense. La Coupe du monde. Le Marseillais aux 26 sélections (18 en match amical) avait loupé le Mondial 2014 au Brésil à cause d'une blessure. Si les pépins physiques l'épargnent, il sera dans le groupe de Didier Deschamps, qui l'a rappelé après son calvaire anglais. Preuve que Steve Mandanda est de nouveau phénoménal.