C'était un jour d'août très chaud en 2016, quand un jeune joueur de 17 ans, sans précédent, a fait une tête pleine de panache pour marquer sur un coup franc de Jean-Michael Seri. Ce fut le seul but du match permettant à Lucien Favre de prendre un départ à Nice a pris un départ victorieux contre Rennes.
Né à Nice, ville qu'il n'a jamais quitté, Sarr a logiquement intégré l'académie du club avant d'émerger au niveau professionnel. "Ce fut un moment très émouvant", a déclaré le héros local Malang Sarr après le match.
Malgré tout, la phase d'apprentissage a commencé pour lui après six mois très intéressants où aux côtés de Dante il a très vite impressionné l'ensemble de observateurs. Avec un entraîneur aussi exigeant que Lucien Favre dans la relance, rien n'a été simple pour Malang Sarr.
Le technicien suisse a pu constater les quelques approximations et passes ratées de son jeune défenseur, ce qui l'a poussé à le mettre sur le banc afin de le reposer et lui permettre de souffler après une grande émotion liée à ses débuts en professionnel.
"Je me souviens d'un livre de Guy de Maupassant : un pauvre jeune homme qui grimpe l'échelle avec ardeur parce qu'il en a envie", a déclaré Sarr à Libération en septembre, comparant sans doute le protagoniste de cettte histoire à lui-même.
Son histoire personnelle a été bouleversée quand il a perdu son père à l'âge de 14 ans, lui constituant ainsi une carapace à toute épreuve, à l'image de ce qu'il a vécu lors de l'attentat de Nice, le 14 juillet 2016
Malang Sarr est revenu plus fort que jamais, évoluant parfois sur le côté gauche en raison de l'arrivée de Marlon, prêté par Barcelone, mais jamais loin de Dante définitivement le socle de l'arrière-garde des Aiglons.
La force de Sarr est peut-être sa compréhension et sa lecture du jeu. Cela lui permet de répondre aux exigences de Favre - il fait plus de 20 passes par match que la moyenne chez un défenseur, avec une précision de 10% supérieure à cette même donnée. Il réaliseégalement beaucoup plus d'interceptions que ses vis-à-vis, à son poste.
Pendant ce temps, les autres capacités de son jeu se sont continuellement affinées, lui permettant de progresser à un rythme considérable. Barcelone et Chelsea font partie de ces équipes qui surveillent ses progrès, et compte tenu de son rendement, son avenir pourrait bientôt s'inscrire loin de la Côte d'Azur.