Vous souvenez-vous de Gervinho ?

Vous souvenez-vous de Gervinho ? 

Mais qu'est devenu le champion du LOSC, d'Arsenal ou de la Roma ? À 35 ans et tous ses cheveux, Yao Kouassi Gervais a été récemment transféré au club grec d'Aris Thessaloniki, où il disputera les barrages de Conférence League. Premier détail, pourquoi ce surnom ? Un encadreur de l’Asec Mimosas où il a débuté sa carrière en tant que Rookie, souhaitait le différencier d'un de ses coéquipiers au nom similaire. ‘‘Gervinho’’ signifiant ‘‘Petit Gervais’’ en langue portugaise.

Cheveux tressés, bandana noir ou élastique sur la tête, le "27" floqué au dos, ces éléments ne vous seront sûrement pas inconnus. Connu pour sa vitesse, sa capacité de dribbles au-dessus de la norme et sa propension à se créer des occasions, l'attaquant aura réalisé une carrière complète, entre grandes écuries européennes et expatriation dans les coins reculés du football. 

Responsabilités dès le plus jeune âge

"J’ai eu une enfance difficile. Je viens d’une grande famille, ce n’était franchement pas facile, maintenant mon père a arrêté le travail, ma mère s’occupe de la famille, aujourd’hui ils sont fiers de leur fils, ils sont heureux de voir ça que je suis devenu, au niveau où je suis arrivé. Aujourd’hui, je suis heureux de pouvoir nourrir ma famille." déclarait le joueur. 

Après des débuts dans son pays natal, il prend conscience de la "pression familiale" qui l'entoure. Une opportunité, surement la seule, qui s'offre à lui. Son club d'Abidjan détient un partenariat en Belgique, le club de Beveren. Avec le destin d'une famille entre ses mains, il rejoint l'institution à seulement 17 ans, en 2004.

Premier coup dur, alors qu'il quittait les U19 pour rejoindre l'effectif pro, le club est relégué en deuxième division belge à la suite de la saison 2006-2007. Par conséquent, il quitte la Belgique pour rejoindre la France et le club du Mans.

La Ligue 1 découvre un phénomène

Tenace et ambitieux, il débarque dans la Sarthe et découvre la Ligue 1 à 20 ans. Paysages aux antipodes de ce qu'il connaissait, une arrivée sur la pointe des pieds, il doit se frayer un chemin dans un club de milieu de tableau avec ses pointures de l'époque : Modibo Maïga, Túlio de Melo, Le Tallec ou Daisuke Matsui. 

4 ailiers gauche, 1 place, et c'est Rudi Garcia qui lui donne le rôle d'indiscutable. Une deuxième opportunité, un hasard? L'effectif dispose de 14 joueurs de -21 ans sur un effectif composé de 31 joueurs. Certes, "le football a changé", mais à l'époque, il est rare de faire débuter des joueurs aussi jeunes. Le club se maintient, c'est presque un "semi exploit" ( 16 ème la saison d'après), l'autre réside surement dans les pieds de Gervinho.  

En deux saisons, ses dribbles chaloupés attirent déjà le regard de plusieurs clubs européens, et de sa sélection. En 2007, il signe ses débuts en sélection ivoirienne lors d’un match amical face à l’Angola. En 2008, il est capitaine de la sélection ivoirienne qui participe aux Jeux Olympiques se déroulant à Pékin. Avec les Mucistes, il joue 67 matchs, inscrit 13 buts et délivre 11 passes décisives dans une équipe en grande difficulté. 

Cette percée fulgurante attire l'oeil de grands clubs comme Barcelone, Marseille et Arsenal. Il admet alors avoir l'opportunité de jouer en Premier League, mais il lui reste encore deux ans à courir sur son contrat actuel.  "Actuellement, je suis uniquement concentré sur l'avenir du club" [...] "L'intérêt des grandes équipes européennes ? Je dois encore m'améliorer. "C'est très flatteur d'entendre son nom associé à de grandes équipes. Cependant, pour m'améliorer, je dois simplement jouer très souvent. "Nous verrons à la fin de la saison. Mais je ne suis pas attiré par le fait de rejoindre un grand club juste pour le plaisir." 

Sa maturité impressionne, son esprit de travail et de rigueur lui ouvrira les portes d'un grand palmarès...

"Les crocs" chez les Dogues ?

Et voilà que Garcia saute sur l'occasion de le retrouver dès la fin de son contrat ! L'entente entre les deux hommes relève d'une idylle. 

En deux campagnes, il remporte un titre en Coupe de France, un titre de Champion de France, et est élu meilleur joueur de l'année. 

Avec l'équipe nationale, il s'envole : deux trophées de joueur ivoirien de l'année ! À 25 ans, l'expérience engrangée lui offre cette sérénité pour sélectionner au mieux le club où il est pressenti pour devenir un des meilleurs joueurs du football européen.

Top 10 des pires débuts en Premier League

Gervinho se débrouillait bien dans ses premières minutes de jeu à Arsenal lors du début de saison 2011-2012. Sa rencontre avec le "bad boy" le classera dans le "Top 10" des pires débuts en Premier League selon le 'daily mail'. 

L'attaquant avait bombardé l'avant et causé des problèmes à la défense de Newcastle. Après avoir obtenu plusieurs coups francs pendant le match, Gervinho s'est retrouvé au sol une fois de plus et on peut dire que Barton n'a pas été impressionné. 

Le controversé milieu de terrain de Newcastle a estimé que Gervinho avait plongé et l'a ensuite tiré par la peau du cou. L'attaquant a pris la décision de frapper Barton au visage et a reçu un carton rouge direct. Il avait pourtant déclaré en 2008, : "Je dois continuer à travailler et Arsenal m'ouvrira la porte. Jouer pour eux sera le plus beau jour de ma vie et je ferai tout pour". Bon ... 

Après une première saison intéressante outre-manche, il va subir une lente décompression lors de la deuxième saison durant laquelle Arsène Wenger l’utilisera avec parcimonie. « Qu’est-ce que j’ai appris à Arsenal ? Honnêtement, pas grand chose. C’est difficile d’apprendre quoi que ce soit quand on est en permanence sur le banc des remplaçants. J’ai quitté les Gunners car je ne jouais pas suffisamment" avait-il déclaré à la fin de son mandat. De son côté, Arsene Wenger justifiait sa décision de le vendre en affirmant qu'il manquait de confiance, notamment à domicile.

La problématique est que les qualités principales de Gervinho reposaient sur sa créativité et son instinct de dribbleur, et pour réussir cela, il vous faut une bonne dose de confiance. 

Mécontent, il rejoindra en août 2013 l'AS Roma après un bilan médiocre à Arsenal : 64 matchs, 11 buts et 9 passes décisives

Et finalement, le parcours reste plus honorable. Plus affuté, il semblait beaucoup mieux qu'avant. Il a très majoritairement fait partie des onze titulaires, même et au moment où il a quitté la capitale italienne en 2016, il avait marqué 17 buts en 71 apparitions.

Destination exotique pour faire lumière sur le football africain

À 30 ans, le football ne se vit plus pareil. Plus de sagesse, une vision à apporter, Gervinho prend le rôle d'ambassadeur en Chine sous les couleurs du Hebei FC. Une idée future, celle d'intégrer davantage de joueurs africains dans ce championnat prometteur et financièrement juteux, comme en témoigne son salaire de 18 millions d'euros annuels. 

De 2007 jusqu'à l'arrivée de Gervinho, ils sont 117 à avoir sauté le pas et intégré le championnat chinois. Parmi cette centaine d’Africains, Didier Drogba, Seydou Keïta ou Frédéric Kanouté, ont fait figure de précurseurs. « Quand la Chine s’éveillera… le monde tremblera », aurait prophétisé Napoléon. Pourtant, en 2022, l'Arabie Saoudite semble prendre le pas. 

"Je garde un bon souvenir de mon passage en Chine. C'était une belle expérience pour moi. J'ai appris beaucoup de choses. Je souhaite que le football chinois évolue encore, qu'ils aient la chance de prendre d'autres joueurs pour développer le championnat. Nous, on a fait notre part de boulot en apportant ce qu'on avait à apporter au football chinois. C'est un pays qui m'a aussi beaucoup aidé dans d'autres circonstances, je lui souhaiterai toujours le meilleur." Pas si certain que Mubarak Wakaso et Cherif Ndiaye vous évoque quelque chose... 

4 saisons s'écoulent et l'impression de jouer avec des benjamins sur demi-terrain le lasse progressivement... Marche arrière, retour en Italie, à Parme : moins d'argent, plus de sport !

3 saisons s'écoulent et l'impression de jouer avec des professionnels le lasse progressivement ! Marche arrière, retour en pays (semi) exotique, à Trabzonspor : plus d'argent, plus de kebab ?

Blessure guérie, demi-dieu aguerri ?

À 35 ans, l'ex-ailier du Mans et de Lille sort d'une saison gâchée par une rupture des ligaments croisés d'un genou. Alors que beaucoup auraient pu arrêter à cet âge-là, l'ivoirien se soigne minutieusement pendant que son club Trabzonspor remporte le titre de champion de Turquie.

En Grèce depuis début juillet, Gervinho va découvrir un septième championnat européen avec l'Aris Thessaloniki. Une aubaine pour le club qui signe un joueur gratuitement pour deux saisons, transportant avec lui une belle "fan-base" et 7 trophées !

Un dernier souhait familial persiste, le petit frère, Fonsinho, rêverait de jouer avec le grand : «Le plus important, c’est de faire mon nom, essayer d’intégrer un club en Europe et après, je sais que ça va aller très vite [...]On n’en a pas encore parlé, mais c’est mon rêve de pouvoir jouer avec mon grand frère, avant qu’il prenne sa retraite ».