8 arbitres africains feront le voyage au Qatar pour officier lors de la Coupe du monde qui débutera le 21 novembre prochain. Parmi les huit heureux élus, deux d'entre eux ont beaucoup fait parler au cours de ces derniers mois pour des décisions arbitrales plus que douteuses : le Gambien Bakary Gassama et le Zambien Janny Sikazwe.
Le prochain Mondial au Qatar est le gros évènement de cette année 2022 sur la planète foot. La compétition sera l'occasion de voir sur les terrains ce qui se fait de mieux en termes de joueurs d'une part mais également en ce qui concerne les fameux hommes noirs : les arbitres.
L'Afrique a pu envoyer 5 sélections la représenter pour cet évènement de grande envergure, mais pas que, 8 arbitres africains ont été choisies par la FIFA pour fouler les pelouses qataries.
La liste des huit arbitres sélectionnés pour participer au Mondial est la suivante : Mustapha Ghorbal (Algérie), Redouane Jiyed (Maroc), Bakary Gassama (Gambie), Bamlak Tessema (Ethiopie), Victor Gomez (Afrique du Sud), Janny Sikazwe (Zambie), Maguette Ndiaye (Sénégal), Jean-Jacques Ndala (RD Congo).
Dans cette liste, 2 noms attirent l'attention et peut interroger. Le premier est celui de Bakary Gassama pour qui cela sera la deuxième participation à une Coupe du monde (après 2018) et le second est Janny Sikazwe pour qui cela sera une toute première.
Sikawze suspendu en 2018 pour corruption
Janny Sikawze, si ce nom ne vous dit pas grand chose, il s'agit de l'arbitre qui avait officié au match Tunisie-Mali le 12 janvier dernier lors de la CAN au Cameroun. Un match qui a vu l'arbitre zambien devenir l'homme du match et pas forcément pour de bonnes raisons.
Alors que la rencontre s'est soldée par une victoire malienne 1-0 sur les Tunisiens, une situation rocambolesque s'est déroulé en toute fin de rencontre. En effet, Sikawze a sifflé la fin du match à la...85e minute à la grande surprise des 22 acteurs. Se rendant compte de son erreur, l'homme en noir a relancé le match pour le terminer cette fois-ci à la 89e minute provoquant la colère légitime des Aigles de Carthage qui tentaient de revenir au score dans cette rencontre.
Plus improbable encore, Sikawze a rappelé les 22 acteurs du match plus de 20 minutes après la fin de la rencontre pour jouer les derniers instants. Cependant, les Tunisiens ont refusé de revenir sur la pelouse alors que certains joueurs étaient déjà dans le bus ou en train de répondre à la presse.
D'ailleurs, un recours de la Tunisie pour rejouer le match a été fait, sans succès. La Confédération Africaine de Football (CAF) a rejeté la demande des Tunisiens et a défendu son arbitre, vicitme d'une insolation et qui n'était plus vraiment conscient de ce qu'il faisait selon la version officielle, ce qui expliquerait les décisions plus que douteuses prises par l'arbitre zambien dans cette fin de match entre le Mali et la Tunisie.
Ce fait d'armes pour Janny Sikawze vient entacher un peu plus sa réputation déjà bien écornée d'arbitre puisqu'on rappelle que le Zambien avait été suspendu en octobre 2018 par la CAF pour suspicion de corruption à la suite d'une demi finale retour de Ligue des Champions africaine entre l'Éspérance de Tunis (Tunisie) et Primeiro de Agosto (Angola) pour un arbitage douteux.
Gassama, l'homme au coeur de la tempête Algérie-Cameroun
Le Gambien, également sélectionné pour le Mondial, a fait couler beaucoup d'encre ces derniers jours suite à son arbitrage lors du match retour des barrages pour la Coupe du monde entre l'Algérie et le Cameroun qui a vu les Lions Indomptables se qualifier grâce à un but inscrit à la 124e minute au grand dam de Belmadi et de ses troupes.
Au cours de ce match, l'arbitrage du Gambien a été vivement critiqué par les Fennecs repochant à Gassama d'avoir avantagé le Cameroun gràce à certaines décisions arbitrales. En cause, entre autres, un but validé pour le Cameroun en début de rencontre alors qu'une faute sur le défenseur algérien Aissa Mandi aurait pu être siffé et un but refusé à Islam Slimani en prolongation pour une faute de main pas évidente.
À la suite du match, la Fédération Algérienne de Football (FAF) a introduit un recours auprès de la FIFA "à l'encontre de l'arbitrage scandaleux ayant faussé le résultat du match barrage retour Algérie-Cameroun", pouvait-on lire dans un commniqué officiel, dans l'espoir de pouvoir rejouer le match. Toutefois, le recours a très peu de chances d'aboutir et le Cameroun ne devrait pas voir sa place de qualifié au Mondial remise en question.
Le comportement de Gassama avait été déjà pointé du doigt par le gardien Égyptien Gabaski au cours de la demi-finale remportée aux tirs au but par les Pharaons face aux Lions indomptables lors de la dernière CAN.
Le gardien du Zamalek FC disait ceci sur l'arbitre gambien au média 'fennecfootball' : "Il a provoqué Mohamed Salah avant le coup d’envoi du match et a fait exprès de vérifier son identité, comme s’il ne le connaissait pas. Gassama lui aussi n’a pas voulu annoncer notre victoire devant le Cameroun à l’issue de la séance des tirs au but, il voulait vérifier si j’avais commis une irrégularité, alors que le penalty du joueur camerounais était hors cadre."
L'arbitrage, un problème récurrent sur le continent africain
L'arbitrage africain, un mal profond qui nuit au développement et à la crédibilité du continent sur la planète football ? C'est en tout ce que pense Aliou Cissé, sélectionneur du Sénégal vainqueur de la dernière CAN et également qualifié pour le Mondial 2022.
Dans 'Le Monde', à la question de savoir quel était le frein à l'avancée du jeu en Afrique, le coach des Lions de la Teranga répondait ceci : "L'arbitrage. L'arbitrage est un scandale sur le continent africain. On ne sait pas le gérer. Même ceux qui sont considérés comme de bons arbitres sont décevants. J'irais même plus loin : pourquoi ne pas aller en chercher en Europe ?"
Il a ajouté ceci sur les possibles conséquences de ses déclarations sur l'arbitrage dans le futur : "On me dit de ne pas en parler, de peur que tous les arbitres se liguent contre le Sénégal. Mais qui va le faire alors ? Je ne veux manquer de respect à personne : je suis Africain et j'ai envie que mon football aille de l'avant, mais pour cela, il faut qu'on nous écoute."
Quoiqu'il en soit, les 8 arbites chargés de représenter le continent africain sont maintenant connus de tous et l'Afrique entière observera avec intérêt leurs prestations lors de cette Coupe du monde au Qatar en espérant que cela se passe bien pour eux.