Corrigée par la Croatie, l'Argentine est au bord de l'élimination

L'Argentine va-t-elle comme en 2002 vivre l'humiliation d'une élimination dès le premier tour du Mondial ? Ce qui paraissait être du domaine de l'inconcevable avant l'entame du tournoi, semble aujourd'hui, après deux journées disputées, comme tout à fait possible. Sur les 6 premiers points mis en jeu, l''Albiceleste' n'en a cueilli qu'un seul. Et ce jeudi, elle a connu le malheur de s'incliner face à la Croatie alors qu'il s'agissait d'un match qu'elle devait à tout prix gagner. Et plus que la défaite, c'est la manière qui a été alarmante. Le cauchemar a commencé par une erreur monumentale de son gardien, Willy Caballero, avant de s'étirer et se transformer en un vrai désastre.

À la 53e minute, et alors que les deux sélections se neutralisaient, le gardien de Chelsea a effectué une boulette irréparable, avec une tentative de lob sur un attaquant à la suite d'une passe en retrait d'un de ses défenseurs. Ante Rebic, qui restait pourtant sur une belle opportunité vendangée en fin de première période (46e), ne loupait pas l'offrande. Il le fusillait d'une reprise de volée parfaite. 1-0, la Croatie prenait l'avantage et l'Argentine se retrouvait dos au mur.

Le match a basculé sur une erreur technique, mais ce scénario pointait presque au nez des doubles champions du monde trop peu efficients devant. Avec un Lionel Messi complètement transparent, la sélection de Jorge Sampaoli a éprouvé énormément de peines pour prendre l'ascendant. Certes, il y a eu des occasions ratées par Meza (13e) et Enzo Pérez (30e), mais il s'agissait d'étincelles isolées au milieu d'une production globale très peu séduisante.

La Croatie aurait pu profiter de cette apathie beaucoup plus tôt puisque Ivan Perisic s'était créé une occasion de but dès la 5e minute. Finalement, la sélection au damier a eu raison de se montrer patiente, rester bien organisée et guetter la moindre opportunité de faire mal. À 1-0, il y a bien eu un sursaut argentin, mais il était trop furtif et a débouché sur une seule tentative, celle de Meza (64e) que Danijel Subasic a habilement détournée.

Déjà fébrile derrière à 0-0, l'Argentine l'a été encore plus lorsqu'elle s'est ruée vers l'attaque dans l'espoir d'égaliser. Logiquement, elle s'est fait punir. La Croatie n'en demandait pas plus, et a achevé la bête blessée sans la moindre pitié. Luka Modric faisait d'abord parler sa classe en effaçant Otamendi devant la surface pour ensuite placer un tir victorieux à mi-hauteur et au ras du poteau (80e). Puis, c'est Ivan Rakitic qui a puni les Argentins sur l'une des dernières actions du match et après une nouvelle intervention ratée de Caballero. C'était le calice jusqu'à la lie pour les Sud-Américains. Présent devant les tribunes, Diego Maradona était abattu par la sortie de ses compatriotes. L'une des plus calamiteuses que cette sélection ait connue en phase finale de Coupe du Monde.