Nantes a fêté jeudi le premier anniversaire de l'arrivée d'Antoine Kombouaré en battant Bastia 2 à 0 pour s'offrir une nouvelle demi-finale de Coupe de France contre Monaco début mars à la Beaujoire.
Apathiques en première période, malgré le soutien enthousiaste de près de 25.000 spectateurs, les Canaris ont pu compter comme souvent sur des buts de Ludovic Blas et Randal Kolo Muani, mais aussi sur la vigilance de leur gardien N2 Rémy Descamps et la maladresse des attaquants bastiais.
Au fond du trou le 10 février 2021, quand le président Waldemar Kita a mis fin à l'étrange parenthèse Raymond Domenech pour appeler le pompier Kombouaré, les Nantais sont désormais bien installés en milieu de tableau de L1 et ne sont plus qu'à un match du Stade de France. Et le PSG, qui leur avait barré la route en demi-finale en 2019 (3-0), n'est plus dans la course.
"C'est d'abord une immense fierté", a commenté Kombouaré. "Mais maintenant il faut aller au bout", a-t-il ajouté, en évoquant à la fois l'espoir d'une finale et d'un maintien rapidement acquis en L1.
Jeudi soir, les Canaris ont tout de suite pris une option sur le match: bousculé à l'entrée de la surface, Kolo Muani a obtenu un penalty au bout de seulement 40 secondes, que Blas s'est chargé de transformer d'une frappe imparable sous la transversale (1-0, 3e).
Mais les hommes de Kombouaré se sont alors repliés en défense, ne créant plus de jeu et se mettant en danger à l'arrière avec une série de passes approximatives.
Nettement plus entreprenants et soutenus par près de 400 supporters arrivés sur deux vols charters, les Bastiais n'ont pas su tirer profit d'une succession d'occasions.
Par manque d'inspiration dans le dernier geste, mais aussi à cause de Descamps, qui s'est interposé face à Benjamin Santelli (9e, 38e, 43e) et Julien Le Cardinal (16e), avant de voir son poteau droit repousser une frappe de Christophe Vincent (27e).
"Rémy a été énorme. Depuis le début à Sochaux, on n'a toujours pas encaissé de but en Coupe de France. L'équipe travaille beaucoup mais il fait sa part du boulot, et c'est peut-être notre porte-bonheur", a salué Kombouaré.
En seconde période, les Nantais ont commencé à conserver le ballon et à s'approcher du but bastiais, grâce en particulier à plusieurs percées de Moses Simon.
Et ils se sont enfin mis à l'abri quand le gardien bastiais Johny Placide a repoussé un centre de Blas sur Kolo Muani qui a eu tout le temps d'armer sa frappe (2-0, 71e).
Bastia, qui rêvait d'une nouvelle demi-finale 30 ans après le drame de Furiani (19 morts et plus de 2.300 blessés), doit désormais se remobiliser pour un déplacement lundi au Havre, important dans la lutte pour le maintien en L2 (17e).