Les opérations de recherche de l'avion de tourisme dans lequel l'attaquant italo-argentin, Emiliano Sala, avait pris place ont été interrompues, a annoncé la police de l'île de Guernesey mardi en fin d'après-midi, soulignant que les chances de survie étaient "minces" en cas d'amerrissage.
"Nous n'avons trouvé aucune trace des personnes à bord. S'ils ont amerri, les chances de survie sont à ce stade malheureusement minces", a indiqué la police sur son compte Twitter.
Elle a précisé que les recherches, menées par deux avions et un bateau, avaient été interrompues et reprendraient au lever du soleil.
Outre le footballeur, le pilote du monomoteur, qui a disparu des radars à une vingtaine de kilomètres au nord de Guernesey, est également porté disparu.
Sala, 28 ans, devait rejoindre lundi soir Cardiff où il venait d'être transféré depuis le FC Nantes.
Des recherches ont été entreprises dès lundi soir.
"Malheureusement, nous craignons le pire", avait auparavant déclaré John Fitzgerald, directeur général de l'agence de secours maritimes, Channel Islands Airsearch.
S'il est tombé, "l'avion se serait brisé, auquel cas il n'y a pas d'espoir", a-t-il poursuivi. "Il y aurait un grand champ de débris, en constant mouvement au gré du vent et des marées".
Un amerrissage forcé apporterait en revanche selon lui un espoir de survie, mais à condition d'y être préparé. Dans ce cas, les secouristes auraient "presque certainement" repéré des lumières ou téléphones portables, selon lui.
De plus, "la température de l'eau est si froide en ce moment que s'ils se trouvaient dans l'eau, le froid les aurait maintenant gravement affectés", relevait-il.
Des sources policières françaises, puis la direction générale de l'aviation civile (DGAC), ont confirmé qu'Emiliano Sala était à bord de l'appareil.
L'avant-centre, auteur de 12 buts sur la première moitié de saison en Ligue 1, venait d'être transféré du FC Nantes à Cardiff pour une somme record pour le club gallois, estimée par la presse à 17 millions d'euros.