Une finale entre deux des clubs français les plus titrés, l'Olympique Marseille et Saint-Étienne, conclut dans la nuit de dimanche à lundi (03h00 françaises) les EA Ligue 1 Games, tournée promotionnelle à Washington.
Les demi-finales n'ont pas été un succès, avec seulement 3500 spectateurs dans l'Audi Field, le stade du DC United, mais la Ligue de football professionnel (LFP) espère mieux pour la seconde journée de son tournoi d'exposition de la L1.
"C'est la première fois, on va débriefer et améliorer les choses l'année prochaine, car nous reviendrons aux États-Unis", assure à 'l'AFP' le directeur général de la LFP, Didier Quillot, qui ne cache pas sa déception sur les affluences des demi-finales.
Pour la finale entre deux grands clubs français (dix titres de champion pour les Verts, neuf pour l'OM), la Ligue espère une meilleure affluence, autour de 8000 personnes dans les 20 000 places du stade tout neuf du club de Wayne Rooney.
Duel Payet-Debuchy
"On aurait préféré jouer devant un stade un peu plus rempli, mais l'objectif principal n'était pas là, nous sommes en préparation", note l'entraîneur des Verts, Ghislain Printant.
Il se prépare à affronter une équipe "redoutable au plan des individualités".
André Villas-Boas, le coach marseillais, espère lui aussi gagner pour défendre "la renommée du club". Il peut compter sur un Payet affûté, en route pou le titre de MVP de ce tournoi avec le Stéphanois Mathieu Debuchy.
Tous deux ont réussi un doublé en demi-finales, "Dim" contre Bordeaux (2-1) et "Debuche" contre Montpellier (4-2).
Avant le choc historique de L1, sera joué le match pour la troisième place. Bordeaux, qui a perdu ses trois matches de préparation, a grand besoin d'une victoire pour le moral. Mais son entraîneur, Paulo Sousa, se veut rassurant : "On a toujours pensé à bien jouer, je crois que nous sommes sur la bonne voie".
Montpellier est l'équipe qui a joué la meilleure mi-temps, la première contre Saint-Étienne, où le club menait 2-1 à la pause avec presque son équipe-type, avant que Michel Der Zakarian ne fasse entrer dix jeunes.
"Les temps de jeu vont monter dimanche, 70 à 75 minutes, prévient "Der Zak", on travaille pour emmener les joueurs à un très bon niveau pour la reprise."
"On est là pour progresser, individuellement et collectivement, c'est un match amical mais on va le jouer pour le gagner. Contre les Verts, on menait à la mi-temps", rappelle le coach héraultais, raccord avec l'idée de montrer le meilleur visage du foot français aux Américains.
Programme (heures françaises) :
00h00 Match pour la 3e place : Montpellier-Bordeaux
03h00 Finale : Marseille-Saint-Étienne