Michael O'Neill souhaite que le 8e de finale de l'Euro-2016 de l'Irlande du Nord contre le pays de Galles à Paris au Parc des Princes soit "un bon match britannique à l'ancienne", a-t-il demandé vendredi à ses joueurs.
Q: Redoutez-vous comme les Gallois les émotions du derby?
R: "Non, je veux que mes joueurs jouent avec, qu'ils comprennent que ce match est important. Dans les deux derniers matches, personne n'a pu mettre en doute notre engagement. C'est une expérience incroyable jusque-là. Nos supporters ont bien apprécié. Le message c'est de se battre pour rester le plus longtemps possible. On ne veut pas rentrer chez nous. On en veut plus. On pensait jouer contre la France et quand j'ai vu ensuite les joueurs au petit déjeuner, j'ai remarqué de l'enthousiasme. Pour moi, c'est un peu comme n'importe quel adversaire, mais ce qui change c'est la récompense ensuite. Je veux que ce soit un bon match britannique à l'ancienne".
Q: Quelles sont vos attentes?
R: "On voulait se qualifier en 8e dans une poule très difficile, c'est fait. Maintenant, quand on regarde la suite c'est facile de dire +On pourrait...+. Ca ne peut pas être plus difficile que face aux champions du monde allemand et on veut rester le plus longtemps possible. Avant le tournoi, les deux pays auraient aimé se retrouver là, mais maintenant on va essayer de faire mieux."
Q: Votre gardien McGovern est-il prêt à rééditer ses performances du 1er tour?
R: "Michael réalise un excellent tournoi. Tout le monde a parlé de son match contre l'Allemagne, mais il a beaucoup travaillé pour être le N.1 de son pays. J'espère qu'il aura ensuite des opportunités, car c'est un mec sympa qui travaille bien. Ses matches donnent plus de confiance à toute l'équipe. J'ai vu beaucoup de ses matches, il arrête de nombreux tirs. Beaucoup de penalties aussi et c'est mon boulot de penser à tout..."
Q: Comment arrêter Gareth Bale, en très grande forme depuis le début?
R: "C'est un grand joueur, qui l'a montré sur le 1er tour. J'ai déjà affronté Ronaldo, je suis un peu habitué. Il y a aussi Lewandowski. Dans un tel tournoi, on affronte ces joueurs. Défensivement, on est très fort et on a déjà joué contre des adversaires de niveau mondial. Bale est fort sur coups de pied arrêté, il court vite, il peut marquer mais on est prêt. Notre point-fort, c'est de défendre en équipe".
Q: Comment se traduit la différence de niveau entre les deux sélections?
R: "Ils ont peut-être 11 titulaires de Premier League, mais cela ne nous pose pas de problème. Nos joueurs ont envie de montrer qu'ils sont capables d'affronter les meilleurs. Ils sont là pour représenter leur pays. C'est un peu comme une finale de coupe. Ils sont les favoris, mais ça nous arrange. On connaît le stade aussi et ça va nous aider".
Q: Les Gallois ne sont pas habitués à dominer...
R: "Les deux équipes jouent le contre. On ne fait pas exprès de ne pas avoir la balle. Le niveau de l'adversaire, ça compte. Si on ne peut pas la récupérer, c'est comme ça, il faut essayer de ne pas encaisser de but. Ce n'est pas un enjeu majeur pour nous. En qualification, seules les Feroe étaient moins bons que nous".
Propos recueillis en conférence de presse