Le second souffle de l'ancien Rennais, Juan Quintero

C'était l'une des surprises de la liste de José Pékerman. Juan Quintero (13 sélections, 1 but) a fait son retour en sélection, près de trois ans après avoir disputé son dernier match avec la Colombie, le 30 mars 2015 face au Koweit (3-1). Et c'est en France, ce vendredi (21h), que l'ancien espoir du FC Porto pourrait à nouveau porter le maillot des Cafeteros. "Ici, en Colombie, sa sélection a un peu surpris , explique Juan Moncada, journaliste pour notre édition colombienne. Mais Pekerman a toujours été un fan de Quintero. Il l'a suivi dans toutes les équipes dans lesquelles il a jouées et peut-être que son transfert à River était la dernière chose dont il avait besoin pour le rappeler."

Deux ans après son départ de Rennes, Juan Quintero a entamé son redressement. Exit sa résiliation de contrat avec le club breton, le joueur s'est remis en selle. À Medellin, sa ville natale, d'abord. Puis à River Plate (Argentine), depuis fin janvier, où Marcelo Gallardo entend lui redonner le rythme qui lui a manqué jusqu'ici. "Quintero est un joueur intelligent et talentueux , dit-il. Mais il a besoin de plus de minutes sur le terrain pour progresser et être plus actif à l'approche de la surface adverse."

"Il avait un petit problème de poids de forme..."

"Le problème avec Juan a été la continuité, il n'a jamais pu enchaîner" , souligne pour 'Goal'  son ancien partenaire, Gelson Fernandes. Joint par nos soins, Rolland Courbis, qui l'a entraîné à Rennes, se souvient notamment d'un joueur en surpoids par rapport aux exigences du haut-niveau : "Il avait un petit problème de poids de forme, ce qui explique pourquoi il jouait peu. Trouver son véritable poste n'était pas simple non plus, mais niveau technique et vision du football, c'est très, très fort."

Ce problème de poids de Juan Quintero, souvent évoqué à Rennes, Rolland Courbis ne l'expliquait pas car "au niveau des efforts à l'entraînement, on ne pouvait rien lui reprocher , assure-t-il. ll travaillait beaucoup et ne maigrissait pas." De quoi laisser des regrets à l'ancien entraîneur du Stade Rennais qui décelait aisément une mauvaise hygiène de vie . "Des regrets, j'en ai beaucoup du côté de Rennes, mais il en fait forcément partie. On m'avait demandé si je pouvais l'associer avec Yoann Gourcuff. J'avais répondu 'pourquoi pas, il n'y a aucun règlement qui l'interdit'. Mais dans les faits, ce n'était pas possible. Vis-à-vis des autres aussi, c'était compliqué" , ajoute le technicien.

De lui-même, Rolland Courbis le compare au meneur de jeu de la Colombie, James Rodriguez qui, pour lui, reste "un ton au-dessus, pas forcément sur le plan technique, mais déjà sur le plan athlétique." Une évidence à l'heure actuelle, et un beau défi, aussi, pour Juan Quintero qui va pouvoir profiter des absences de Juan Cuadrado (blessé) et d'Edwin Cardona (suspendu) pour se montrer lors de ce rassemblement. Avec dans un coin de sa tête, sûrement, la Coupe du monde, en Russie.