Sans inspiration, l'Atletico Madrid a concédé contre l'Espanyol Barcelone (1-0) sa première défaite de la saison en Championnat d'Espagne vendredi, juste avant la trêve de fin d'année, ratant l'opportunité de revenir sur le FC Barcelone, leader et opposé samedi au Real Madrid.
Les 'Colchoneros' restaient pourtant sur quatre victoires d'affilée en Liga mais ils n'ont pas réussi à percer le mur défensif de l'Espanyol lors de la 17e journée au stade de Cornella-El Prat. Et Sergio Garcia a marqué d'une frappe croisée le but victorieux (88e).
Ce premier revers de la saison est un coup d'arrêt pour l'Atletico (2e, 36 pts), qui stagne à six longueurs du Barça (1er, 42 pts). Le leader blaugrana, dernière équipe encore invaincue dans cette Liga, pourra en outre prendre le large en cas de victoire dans le clasico au stade Santiago-Bernabeu face au Real (4e, 31 pts, un match de moins) samedi à la mi-journée.
Il était temps que l'année s'achève pour l'équipe de Diego Simeone, qui manque cruellement de créativité en attaque.
Antoine Griezmann était pourtant titulaire en pointe côté "colchonero" mais le Français, peut-être ébranlé par une semaine riche en polémiques, n'a pas montré son meilleur visage.
Griezmann sevré de ballons
Critiqué pour avoir publié sur les réseaux sociaux une photo de lui grimé en basketteur noir, puis au centre d'un différend entre l'Atletico et le Barça, possible prétendant en vue d'un recrutement l'été prochain, 'Grizi' a été très en difficulté vendredi soir.
Sevré de ballons, le Français aurait pu faire la différence sur une action litigieuse où il a réclamé en vain un penalty, alors que le gardien ne semblait pas l'avoir touché (40e).
Pour le reste, pas grand-chose à se mettre sous la dent... Quant à son compatriote Kevin Gameiro, entré en fin de rencontre, il a raté un face-à-face avec le gardien (77e) qui aurait pu être décisif. Et l'Atletico s'est aussi vu refuser un but de Diego Godin, coupable d'une poussette avant d'ajuster sa tête (70e).
On s'acheminait vers un match nul quand Sergio Garcia a trompé d'une frappe croisée le gardien Jan Oblak, dont la défense était jusque-là la meilleure de Liga à égalité avec celle du Barça (7 buts encaissés)...
Clairement, le mercato de janvier, qui coïncide avec la levée de l'interdiction de recrutement infligée à l'Atletico, va faire beaucoup de bien du côté du stade Metropolitano. Et les "Colchoneros" auront bien besoin des renforts de Diego Costa et Vitolo, enfin qualifiés, pour tenter de sauver une saison déjà entachée par une élimination précoce en Ligue des champions.