Le Real Madrid, qui a sauvé de justesse dimanche sa place de leader, reste sous la menace de Barcelone et Séville mercredi lors de la 25e journée du Championnat d'Espagne, une compétition secouée ces dernières heures par d'intenses polémiques concernant l'arbitrage.
Real, l'affaire est dans le sac
Un sac rempli de gadgets aux couleurs du Real Madrid et c'est toute la Liga qui s'enflamme : en offrant de menus présents (stylos, badges...) à un arbitre qui venait de lui accorder un penalty controversé contre Villarreal, le club merengue, qui avait été mené 2-0 avant de l'emporter 3-2, a jeté une ombre sur sa folle remontée dimanche.
"L'arbitre et ses assistants sont repartis du stade avec des sacs du Real Madrid. Ce n'est pas bien", a lancé le président de Villarreal Fernando Roig au micro de la radio espagnole Cadena Cope.
D'où une polémique d'ampleur nationale. "Personne ne se vend pour un stylo", s'est insurgé mardi le quotidien sportif madrilène Marca, évoquant une pratique courante en Espagne. "Les erreurs arbitrales conditionnent la Liga", a rétorqué le journal catalan Mundo Deportivo, jugeant le Barça pénalisé.
Du coup, l'arbitrage du duel entre le Real et Las Palmas mercredi au stade Santiago-Bernabeu (20h30 GMT) risque d'être scruté à la loupe. D'autant que l'équipe merengue (55 pts, un match en moins) reste talonnée au classement par le Barça (54 pts) et Séville (52 pts).
L'entraîneur madrilène Zinédine Zidane, lui, n'a pas voulu entrer dans ces interminables controverses. "Ce n'est pas vrai. Ce que nous faisons, nous le faisons sur le terrain. Je suis très fier de mes joueurs et de leur respect pour les arbitres", a dit le technicien français.
Au passage, Zidane va recroiser contre Las Palmas la route de son ancien attaquant Jesé. Ce dernier, transféré l'été dernier du Real vers le Paris SG, a été prêté en janvier au club canarien, où son premier but se fait toujours attendre. Et si c'était pour mercredi ?
Barça, un sursaut à confirmer
Vainqueur dimanche sur la pelouse de l'Atletico Madrid (2-1), le Barça a retrouvé quelques couleurs après sa déroute européenne à Paris (4-0) et repris espoir dans la course au titre en Championnat d'Espagne.
Ce sursaut, le Barça le doit notamment à sa star Lionel Messi : buteur décisif au stade Calderon, le quintuple Ballon d'Or argentin est plus que jamais le meilleur buteur de la Liga avec 20 buts, devant Luis Suarez (18) et Cristiano Ronaldo (16).
Au point de rendre Barcelone Messi-dépendant ? "Il serait naïf de penser que nous ne dépendons pas du meilleur joueur du monde", a tranché l'entraîneur Luis Enrique.
Mais c'est l'heure de confirmer pour les Catalans, qui vont recevoir trois fois d'affilée toutes compétitions confondues, à commencer par le Sporting Gijon (18e) mercredi.
"Pour nous, c'est un match capital pour notre objectif, qui est de continuer à améliorer notre classement et de ne pas perdre de points", a prévenu Luis Enrique.
Au Camp Nou, les Barcelonais vont devoir retrouver davantage de maîtrise et d'inspiration s'ils veulent envisager un exploit face au Paris SG en huitièmes de finale retour de Ligue des champions. Car pour passer en quarts, il faudra marquer au moins quatre fois le 8 mars...
Séville, pour continuer à rêver
Sans faire de bruit, le Séville FC continue de se maintenir parmi les prétendants au titre en Liga.
L'équipe de Jorge Sampaoli s'est offert samedi un succès de prestige dans le derby face au Betis (2-1) et elle espère enchaîner jeudi contre l'Athletic Bilbao.
Mais gare à l'équipe basque, qui ambitionne de se mêler à la course à l'Europe. D'ailleurs, tout semble ouvert entre la quatrième et la huitième place, séparées de seulement sept points.
Quatrième avant cette journée, l'Atletico Madrid (45 pts) va devoir batailler pour tenter de conserver la dernière place qualificative pour la Ligue des champions. Pour cela, les "Colchoneros" se déplacent jeudi à La Corogne, qui vient de changer d'entraîneur avec l'arrivée de Pepe Mel.
Le programme (en heures GMT)
Joué mardi :
Real Sociedad - Eibar 2-2
Malaga - Betis Séville 1-2
Valence - Leganes 1-0
Mercredi :
(18h30) FC Barcelone - Sporting Gijon
Osasuna Pampelune - Villarreal
(20h30) Real Madrid - Las Palmas
Celta Vigo - Espanyol Barcelone
Grenade - Alaves
Jeudi :
(19h45) Deportivo La Corogne - Atletico Madrid
(20h30) Séville FC - Athletic Bilbao