Le match de qualification pour l'Euro U21 Espagne-Irlande du Nord a permis à un gardien de faire parler de lui. Conor Hazard s'est érigé en muraille anti-Espagnols, la 'Rojita' ayant réalisé 43 tirs, forcé 22 corners et ayant mis à l'épreuve le jeune nord-irlandais à 10 reprises. Un héros est né.
On peut dire que l'Irlande du Nord a placé son bus devant ses cages face à l'Espagne. Puisque les Nord-Irlandais ont inscrit deux buts lors des huit premières minutes et ont arrêté de jouer ensuite. Et grâce à leur gardien, ce manque de peps ne leur a pas porté préjudice.
Car ce match a surtout été la consécration du jeune gardien de 20 ans, Conor Hazard, portier du Celtic de Glasgow, qui a offert un vrai récital à Albacete.
Sur les 43 frappes en faveur de l'Espagne (oui, plus d'une demi-centaine de tentatives), 11 buts ont été cadrés et 10 ont été arrêtés par Hazard. Seul Rafa Mir a réussi à viser juste.
L'Espagne a aussi disposé de 22 corners en sa faveur. Deux dizaines et encore deux pour faire jolis. Des statistiques sauvages, qui ne laissaient pas présager un score en faveur des Nord-Irlandais.
Et que serait un superbe match pour un gardien sans un arrêt sur penalty ? Hazard a effectivement déjoué la tentative des onze mètres de Borja Mayoral. Non, il n'a pas accepté que d'autres ballons entrent dans ses cages, et ça, la sélection absolue nord-irlandaise et son club ont certainement été très réceptifs.