L'un, à 33 ans, est capitaine et en fin de contrat en juin, l'autre a 22 ans et vient de signer cinq ans: entre Wissam Ben Yedder et Folarin Balogun, avant-centres monégasques aux profils antagonistes, la saison va osciller entre concurrence et cohabitation.
Pour sa première titularisation avec Monaco, Balogun a expérimenté le pire vendredi dernier contre Nice (défaite 1-0) avec deux pénaltys ratés face à Marcin Bulka, qui resteront dans la légende du derby azuréen.
Lui qui avait inscrit six pénaltys sur ses 21 buts en L1 avec Reims la saison dernière, s'est manqué, sous les yeux de Ben Yedder, installé sur le banc.
Après les ratés de son jeune coéquipier américain, l'international français, spécialiste de l'exercice, savait que les caméras seraient braquées sur lui. Il est resté placide et a même clairement fait signe à son coéquipier que ce n'était pas grave lorsqu'il l'a remplacé à la 67e minute.
Après la rencontre, l'entraîneur Adi Hütter a de son côté assumé son choix de titulariser Balogun à la place de Ben Yedder. "Avec Minamino et Golovine, on a deux N.10 en très grande forme actuellement. Je n'allais pas jouer avec deux attaquants et deux N.10", a-t-il dit.
"Mais je ne vais pas me justifier à chaque fois que Ben Yedder ou Balogun joue. Balogun a été très bon sur le terrain dans le jeu. Il a aussi été malchanceux. Il est frustré. On va l'aider à rebondir. Il nous aidera beaucoup dans le futur", a-t-il aussi précisé.
D'ailleurs, la semaine de travail s'est bien déroulée pour celui qui a été transféré cet été contre 30 millions d'euros hors bonus, en provenance d'Arsenal.
L'ancien Rémois est rapidement passé à autre chose. La grave blessure au genou de Caio Henrique, absent pour au moins six mois alors qu'il venait tout juste de devenir international brésilien, a été plus traumatisante pour le groupe et a poussé Balogun à relativiser.
"Je n'ai même pas parlé de ça avec lui, explique ainsi le gardien Philipp Köhn. C'est déjà du passé. La saison dernière, il a inscrit beaucoup de pénaltys. Il en a loupé deux, c'est la vie. Mais je suis sûr qu'il va bientôt nous aider et beaucoup marquer."
Il pourrait d'ailleurs avoir une opportunité dès samedi soir contre Marseille. Sans Golovine, suspendu, ni Caio Henrique, blessé, c'est tout son côté gauche que Hütter devra remanier. D'autant que Minamino, qui ne s'est pas entraîné jeudi en raison d'une douleur aux adducteurs, pourrait être diminué.
Hütter s'accordera donc une réflexion jusqu'au dernier moment pour savoir s'il alignera ensemble Ben Yedder, 102 buts en Principauté, et Balogun, un but inscrit à Lorient avec Monaco. Il a d'ailleurs déjà expérimenté ce duo à l'entraînement.
Car le technicien autrichien compte sur les deux hommes. Auteur de quatre buts cette saison, Ben Yedder sait d'ailleurs qu'il reste essentiel, même s'il sait aussi que Balogun représente le futur du club.
L'international français, qui reste mis en examen pour "viol, tentative de viol et agression sexuelle" pour des faits remontant au 10 juillet, et qui vit sous contrôle judiciaire après deux jours en garde à vue mi-août, se focalise sur le terrain. Il compte s'y montrer irréprochable.
Hütter a d'ailleurs apprécié l'attitude de son capitaine avant, pendant et après la défaite contre Nice. "On parle ensemble. Quand tu signes avec Monaco, il se peut que tu puisses être sur le banc. C'est un problème de riche (...). Mais quand il est entré en jeu, il a été très bon. C'est un joueur expérimenté. J'ai beaucoup aimé sa réaction", a expliqué le technicien autrichien.
"Même s'il n'était pas dans le 11 de départ, il a été important, confirme Köhn. Il nous a poussé. Son expérience du club et du football est importante pour nous, comme son niveau sur le terrain."