Mickaël Landreau fait le grand saut : l'ancien gardien de but emblématique du FC Nantes fait ses débuts à la tête d'une équipe professionnelle avec un FC Lorient revanchard, qui vise la remontée dans l'élite.
C'est contre le promu normand Quevilly-Rouen, pour la première journée de L2, qu'il ouvrira son compteur de coach. Celui de joueur est resté bloqué à 784 rencontres professionnelles, dont 618 en Ligue 1, record national, auxquelles il faut ajouter 11 sélections en équipe de France.
À quelques heures du coup d'envoi de sa nouvelle vie, il retrouve les fourmillements et l'excitation de la compétition.
"Hier (mercredi), on est allé voir le Moustoir et on entre dans cette dernière ligne droite. On a hâte d'en découdre, parce qu'à un moment tout ce qu'on fait c'est aussi pour le partager, vivre des émotions avec nos supporters et le mettre en application sur des matches où il y a un enjeu", a-t-il expliqué jeudi.
La manière avant tout
"On est à la fois motivé, concentré... Le jour est là, on est content d'y être".
Enfant de l'école nantaise, c'est à Lorient qu'il a décidé de se lancer, un club tout aussi ancré dans la tradition du beau jeu, mais samedi, ce ne sera ni une équipe "à la nantaise", ni une équipe "à la Christian Gourcuff" qui foulera la pelouse du Moustoir.
"Si je cherche à reproduire ce que j'ai appris (à Nantes) il y a vingt ans, je suis mort", avait-il déclaré dans 'France Football', peu après sa nomination.
Les lignes directrices du jeu qu'il prône ne devraient toutefois pas décevoir les attentes.
"J'ai composé, avec le club, un effectif qui doit redonner un certain plaisir, amener du spectacle, de la vie et une cohérence dans le projet par rapport à ce qu'est le club aujourd'hui", a-t-il glissé.
"Le plus important c'est la manière, c'est elle qui nous permettra d'aller gagner des matches", a-t-il poursuivi.
"Sur les matches amicaux on a pris beaucoup de plaisir, même si on voit ce qui nous reste aussi à gagner", a d'ailleurs confirmé Sylvain Marveaux, qui sera l'un des cadres de l'équipe.
En fin de contrat cet été, lui qui n'avait jamais connu, à 31 ans, la L2, a refusé des sollicitations en L1 et à l'étranger, pour prolonger trois ans.
Un choix fort un peu lié à des considérations familiales et beaucoup au discours du jeune coach.
De vraies certitudes
"Le fait que ce soit quelqu'un de nouveau pour apporter cette fraîcheur, cette envie, a été important. Et sur ce que je vois de la préparation, je pense ne pas m'être trompé là-dessus", a assuré le milieu de terrain offensif impressionné par l'assurance de Landreau.
"Tout est déjà très clair en tout cas sur le message qu'il veut inculquer au groupe. Il a de vraies certitudes et c'est important pour les joueurs, quel que soit leur âge ou leur expérience. Il faut quelqu'un qui donne un cap précis et savoir où on va et ce qu'on va faire".
Landreau sait toutefois que la L2 a ses spécificités. Si d'autres joueurs estampillés "L1" comme Gaël Danic ou Fabien Lemoine ont rejoint le navire, il a également pris des joueurs comme Felipe Saad ou Gaëtan Courtet rompus à ces joutes.
Après un barrage mal négocié contre Troyes (1-2, 0-0), l'opération remontée passera par un départ du bon pied face à un promu restant sur une excellente dynamique.
"C'est toujours des rencontres où il faut être vigilant, où il faut être à ton niveau, parce que c'est ta performance qui fera que tu peux gagner le match", a jugé Landreau.
Des paroles que ne renieraient pas des coaches plus aguerris.