"Arrêter d'être dans la frustration et de gamberger" : voilà le mot d'ordre d'Eric Sikora, successeur d'Alain Casanova pour redresser la barre de Lens, avant-dernier avec quatre défaites lors des quatre premiers matches. Ça commence lundi à Orléans (20h45) pour la 5e journée de L2.
Le nouveau technicien a du pain sur la planche après ce début de saison catastrophique. "On doit redonner confiance aux joueurs. Ça passe par l'envie de venir s'entraîner avec le sourire et dans la bonne humeur. Il y a plein de choses à travailler", dissèque l'ancien défenseur latéral de 49 ans.
Et le temps presse pour le RCL, plus gros budget de la division et grand favori pour la montée en L1, car les autres prétendants n'ont, eux, pas fait de faux départ.
Malgré leurs premières défaites ce week-end, Le Havre et Reims possèdent 12 longueurs d'avance sur les Lensois, tandis qu'Ajaccio et Lorient, que les Artésiens recevront lors de la prochaine journée, totalisent déjà 11 points.
La première rencontre de Sikora à la tête des Sang et Or, perdue 3-2 en Coupe de la Ligue chez les 'Merlus' mardi, au lendemain de sa nomination, lui a toutefois donné des espoirs. Après avoir encaissé trois buts en sept minutes, les Lensois n'ont pas sombré et ont fait preuve d'une belle réaction d'orgueil en revenant à 3-2.
"Pour un premier match, j'ai trouvé une équipe concentrée, apprécie-t-il Ce n'était pas évident de faire des changements alors que je n'avais pris le groupe que la veille."
'On insiste sur les détails'
Depuis, le technicien essaie de mettre en place son style de jeu et a notamment mis l'accent sur le travail devant le but afin de retrouver l'efficacité qui fait cruellement défaut à ses troupes. Et au vu du faible pourcentage de tirs cadrés et de buts marqués lors de la séance d'entraînement observée vendredi, le chemin est encore long.
"On veut redonner goût aux attaquants de marquer. On essaie de modifier certaines habitudes dans le jeu qui ne sont pas faciles ou évidentes à changer. On les encourage, on les conseille, on leur dit ce qu'il faut modifier, ce que l'on attend d'eux. On insiste sur l'exigence et les détails", souligne Sikora, qui avait déjà assuré un intérim sur le banc lensois de septembre 2012 à mai 2013.
La tâche des Lensois sera toutefois ardue lundi face à une équipe d'Orléans qui a connu une fin de saison diamétralement opposée à celle des Lensois. Quand le RCL voyait s'envoler le barrage pour la montée dans l'élite à la toute dernière seconde, l'USO partait en vacances avec le sourire après avoir sauvé sa tête en L2 en battant le Paris FC en barrage.
Le modeste club orléanais, qui dispose d'un budget presque six fois inférieur à la formation artésienne (7 millions d'euros contre 41), semble surfer sur sa fin de saison dernière réussie: en quatre journées, il a déjà battu deux prétendants à la L1, Auxerre et Nancy, et n'a concédé qu'une défaite, face à un autre cador, Reims.
De plus Orléans reste sur 11 matches sans défaite sur sa pelouse (7 victoires 4 nuls)... dont un succès face à Lens en mars dernier. Sikora et ses joueurs sont prévenus !