Un an après l'arrivée de nouveaux actionnaires qui ont repris les choses en mains, le Racing Club de Lens, toujours en course pour la montée en Ligue 1, peut aujourd'hui se concentrer uniquement sur le terrain, ce qui n'était pas le cas ces dernières saisons.
La mise hors-jeu du sulfureux homme d'affaires azerbaïdjanais Hafiz Mammadov, qui avait sauvé le club artésien en injectant plus de 20 millions d'euros entre 2013 et 2015, avant de ne plus être en mesure d'honorer ses engagements, a rebattu les cartes.
C'est finalement la société luxembourgeoise Solferino, dont l'actionnaire majoritaire est le Français d'origine arménienne Joseph Oughourlian, qui a racheté le RCL en mai 2016. Et en juillet, l'Atletico Madrid s'offrait 34,6% du capital du RCL, laissant 65,4% de la SASP Racing Club de Lens à Solferino.
Le club a pu retrouver la stabilité et revenir à l'équilibre financier, une nouvelle qui avait rassuré supporters, joueurs et staff technique à l'aube de la saison 2016/2017.
Aujourd'hui, les actionnaires sont bien présents autour du club, non seulement en coulisses, mais aussi sur le terrain. Le flegmatique Espagnol Ignacio Aguillo, membre du board de l'Atletico et représentant la société Solferino, dont il est également actionnaire minoritaire, se rend fréquemment à La Gaillette, le centre d'entraînement lensois.
Aguillo, nouvel homme fort
Et si le président du club reste Gervais Martel, M. Aguillo est bien le nouvel homme fort des Sang et Or. Discret et passionné, il n'hésite pas à prendre des décisions en collaboration avec M. Oughourlian pour atteindre l'objectif, un retour le plus rapidement possible dans l'élite, quittée en 2015. Et peut-être dès cette année... En effet, s'il remporte ses trois derniers matches de championnat (Strasbourg, Gazélec Ajaccio, Niort), Lens est assuré de s'extirper de la Ligue 2.
"La remontée en Ligue 1 est un objectif clair. Cela se fera sur la durée mais il y a beaucoup de travail : on doit planifier la saison, se donner les moyens pour recruter, reprendre l'activité commerciale qui était un peu au ralenti du fait de l'incertitude régnant autour du club. Tout cela permettra de stabiliser Lens en Ligue 1 à moyen terme, tout en étant conscient qu'en matière de football, il n'existe pas de garantie", avait-il annoncé l'été dernier.
L'homme d'affaires ibérique est d'ailleurs très présent lors des matches à Bollaert-Delelis. Lundi dernier, à l'issue de la victoire arrachée en fin de rencontre face à Laval (2-0), il est descendu dans le vestiaire, accompagné de Gervais Martel, pour afficher son soutien aux joueurs, qui disputeront un match capital dans l'optique de la montée lundi face à Strasbourg.
Le club Sang et Or, qui a réalisé un recrutement très intéressant l'été dernier (Bostock, Zoubir, Douchez, Fortuné...), a encore vu juste lors du mercato d'hiver, à l'image de l'attaquant Habibou, auteur de six buts en dix matches, ou du milieu Ephestion (deux buts, une passe décisive).
Alors qu'il avait disparu des radars ces dernières saisons avec la présence d'Antoine Kombouaré, Jocelyn Blanchard a vraiment retrouvé son rôle de directeur sportif. Le nouvel entraîneur nommé en juin, Alain Casanova, avait d'ailleurs clairement formulé son intention de travailler étroitement avec lui dès son arrivée.
Les temps ont bien changé à Lens et l'incertitude n'est désormais qu'un lointain souvenir. Mais pour parachever cette transition réussie, encore faut-il obtenir la montée, sinon cette saison laissera un goût d'inachevé...