Le Guangzhou Evergrande, tenant du titre, a quitté prématurément la Ligue des champions d'Asie dès la phase des poules, malgré un effectif renforcé à coups de dizaine de millions d'euros sur le marché des transferts l'hiver dernier.
Le match nul mercredi entre Sydney et Urawa (0-0) a scellé le sort du riche club chinois. Avec une seule victoire en cinq journées, l'équipe entraînée par Luiz Felipe Scolari, sélectionneur du Brésil au Mondial-2014, ne peut plus prétendre à une qualification pour le tour suivant.
Cette élimination fait tâche pour le club de la ville de Canton, qui s'était offert en février l'attaquant international colombien Jackson Martinez pour 42 millions d'euros, un montant record à l'époque.
Cette signature a montré l'ambition et les moyens opulents des clubs chinois et notamment du Guangzhou Evergrande, vainqueur des cinq dernières éditions du Championnat de Chine et de deux Ligues des champions (2013 et 2015), et détenu à 40% par le géant du e-commerce Alibaba.
Le Guangzhou Evergrande est même devenu en mars le club "à la plus grande valeur marchande au monde", devant le Real Madrid ou Manchester United, selon l'agence Chine nouvelle, avec une capitalisation boursière à 3,05 milliards d'euros.
A une journée de la fin de la phase des groupes de Ligue des champions, deux autres équipes chinoises (sur quatre engagées) sont par contre assurées de poursuivre leur chemin, le Shanghai entraîné par le Suédois Sven-Goran Eriksson, ex-sélectionneur de l'Angleterre, et le Shandong Luneng.