Blessure de Rafael et performances inégales de Kenny Tete: l'ancien nantais Leo Dubois tire son épingle du jeu dans une lutte à trois pour le poste d'arrière droit à l'Olympique lyonnais, adversaire de Nice dimanche à l'Allianz Arena (21H00).
Il est aussi un symbole de la pertinence du recrutement estival, comme l'a souligné le président Jean-Michel Aulas, le 3 février, après la victoire de l'OL sur Paris Saint-Germain, un match au cours duquel Dubois (24 ans) a délivré un centre de l'aile droite pour permettre à Moussa Dembélé, une autre recrue, d'égaliser de la tête (1-1).
Deux semaines plus tôt, le 20 janvier, au stade Geoffroy-Guichard, il avait déjà, dans le temps additionnel, été passeur décisif, sur un centre à la réception duquel Dembélé a trompé Ruffier, de la tête, déjà, pour un succès à l'arraché dans le derby contre Saint-Etienne (2-1).
Les deux joueurs étaient entrés en cours de jeu. L'attaquant est devenu un héros inoubliable pour les supporters lyonnais qui occultent souvent celui qui a adressé le bon ballon.
"Nous avons commencé à jouer ensemble à Saint-Etienne", plaisante Dubois.
A la trêve, l'ancien capitaine du FC Nantes n'avait pourtant disputé que dix des 24 rencontres de l'OL, dont sept comme titulaire, sur la première partie de saison, handicapé notamment par une blessure musculaire qu'il s'est faite à l'entraînement en octobre.
Elle l'a tenu éloigné des terrains durant deux mois. Peu avant cette lésion, le 3 octobre, il avait égalisé au Groupama Stadium en Ligue des Champions contre le Shakhtar Donetsk (2-2).
"Je n'avais pas de doute"
"Personnellement, je suis très satisfait. Je n'avais pas de doute. Je savais qu'avec le travail, j'étais capable de livrer de belles performances. Je retiens de pouvoir aider l'équipe qui a de grosses qualités et qui peut atteindre ses objectifs (la 2e place en Ligue 1)", a-t-il dit mercredi en conférence de presse.
A son arrivée à Lyon, il n'était "pourtant pas prévu" pour lui de se retrouver en concurrence avec deux joueurs à son poste d'autant qu'il passait du statut de cadre et capitaine à Nantes à simple équipier dans un club au standing supérieur.
"J'ai fait le choix d'évoluer et d'avoir de plus grandes ambitions. Je savais qu'ici j'avais beaucoup de choses à prouver mais la concurrence est saine", souligne-t-il.
"Je l'ai bien prise. Je me suis dit que c'était à moi de travailler pour gagner ma place. Ma blessure a un peu ralenti les choses. J'ai compris que l'entraîneur a confiance en moi. Je ne me prends pas la tête. Cela se passe bien pour le moment", commente le joueur estimant "pouvoir s'imposer" à l'OL.
Sa bonne forme coïncide aussi avec la belle dynamique lyonnaise qui reste sur cinq victoires de rang toutes compétitions confondues.
"Nous sommes satisfaits de ce que nous produisons en ce moment. Il y a plus de confiance collective. Il y a eu une prise de conscience. C'était important. Nous n'avions pas le droit de passer à côté de certains matches comme nous l'avons fait. Il ne faut rien lâcher", poursuit l'arrière droit prêt aussi à relever le défi d'affronter le FC Barcelone en Ligue des Champions.
"J'y crois bien sûr. A nous de faire valoir nos qualités face à la meilleure équipe d'Europe. Nous sommes en 8es en ayant battu des gros", dit-il.