Liverpool, champion d'Europe en titre, vise un premier sacre mondial après trois défaites en finale lors du Mondial des clubs organisé à Doha, où les amateurs néo-calédoniens de Hienghène Sport ouvrent le bal mercredi contre les hôtes Qataris d'Al-Sadd.
Pour voir le trio magique Mané - Firmino - Salah, les supporteurs devront attendre mercredi 18 décembre, quand Liverpool affrontera en demi-finale probablement les Mexicains de Monterrey, vainqueurs de la Ligue des champions américaine de la Concacaf.
Finalistes à trois reprises, deux fois de la Coupe intercontinentale en 1981 et 1984 et une fois du Mondial des clubs en 2005, les Reds auront à cœur de finir leur superbe année 2019 par un titre mondial.
En attendant, les yeux seront rivés sur le Petit Poucet de la compétition, Hienghène Sport, qualifié en vertu de sa victoire en mai en Ligue des champions d'Océanie.
Le club néo-calédonien a un barrage à franchir mercredi contre Al-Sadd, entraîné depuis cet été par l'ancien capitaine de Barcelone Xavi, puis un quart de finale éventuel contre Monterrey samedi, avant le "rêve" d'une possible demi-finale contre les Anglais de Liverpool.
De l'autre côté du tableau, Flamengo, récent vainqueur de la Copa Libertadores, défiera le vainqueur du match prévu samedi entre le club saoudien d'Al-Hilal, où évolue le Français Bafétimbi Gomis, et l'Espérance de Tunis.
L'inauguration de la troisième des huit enceintes du Mondial 2022, le stade d'Education City, qui devait accueillir des rencontres de la compétition, a été reportée à 2020.