Après deux nettes défaites en L1, face à la lanterne rouge Metz (3-0), puis contre Guingamp (0-2), Strasbourg piétine. Son capitaine Kader Mangane tire la sonnette d'alarme, avant un déplacement périlleux à Marseille, mardi en match avancé de la 21e journée de L1.
"On n'a fait que de la m... contre Guingamp. On ne peut pas se permettre des matches comme ça. Il va falloir montrer un autre visage dans cette deuxième partie" du championnat, prévient le défenseur sénégalais, victime d'une entorse à la cheville vendredi et forfait pour le déplacement au Vélodrome.
Ce coup de tocsin de 'Captain Kadou' fait ressurgir comme un boomerang les errements défensifs chroniques du promu. Mangane lui-même, auteur d'une relance désastreuse sur le second but breton, n'est d'ailleurs pas exempt de tout reproche. Et avec 33 buts encaissés en 20 matches, deux de moins que Metz, les Alsaciens affichent des statistiques alarmantes.
"Si on prend les chiffres, ça fait beaucoup", reconnaît le milieu Anthony Gonçalvès, qui défend toutefois ses coéquipiers: "On incrimine la défense, mais c'est un tout. Quand on prend un but, c'est qu'on a fait des erreurs sur tout le terrain. Il faut qu'on resserre un peu notre bloc".
Les désastres face à Metz et Guingamp n'étaient-ils que deux accidents de parcours après une fin d'année 2017 correcte (deux défaites en douze matches) ? "J'espère que ce n'est qu'un accident", veut croire le milieu Jonas Martin qui ne veut pas "céder à la panique". "Le groupe garde confiance, on a fait une bonne phase aller, on ne va pas tout gâcher maintenant", ajoute-t-il.
"Quand le collectif ne va pas"...
Même son de cloche pour l'entraîneur Thierry Laurey qui balaye l'idée d'un gros trou d'air hivernal de la seule équipe à avoir battu début décembre le Paris SG jusque-là (2-1): "Aujourd'hui c'est vrai qu'on a deux défaites de rang en championnat mais vous avez vu qu'entre-temps on a battu une équipe de Ligue 1 en Coupe de France (Dijon, ndlr), et qu'il a fallu se battre 120 minutes pour gagner. La prolongation a un peu entamé les joueurs. Oui, Guingamp est un accident", affirme le technicien qui rappelle que Dijon a également lâché des points contre Metz samedi (1-1).
Au crédit de la thèse de l'entraîneur on peut ajouter l'absence remarquée vendredi des trois piliers actuels strasbourgeois: Dimitri Lienard, meilleur passeur (5), Jean-Eudes Aholou, incontournable dans son rôle de sentinelle devant la défense et Martin Terrier, l'une des révélations de la L1 que les cadors convoitent déjà (Lyon, Marseille, Monaco). Sauf que, quand les remplaçants (Bahoken, Grimm, Sacko) ne font pas le travail comme d'habitude, les limites de l'effectif du promu se font sentir.
"Quand le collectif ne va pas, on ne peut rien faire. On ne va pas se cacher derrière les absences. Maintenant ce serait bien d'avoir toutes nos armes pour pouvoir enchaîner", ne cache pas 'Antho' Gonçalvès.
Strasbourg, qui compte cinq points d'avance sur le barragiste Angers, est toujours privé de Dimitri Lienard mais récupère Martin Terrier et Jean-Eudes Aholou, deux cartouches supplémentaires face à un Olympique de Marseille étincelant à Rennes samedi. "Il va falloir tenter de ramener quelque chose de là-bas avant le match à six points contre Dijon samedi", résume Jonas Martin.