Tenant du titre en FA Cup, Arsenal prend (déjà) la porte

Tenant du titre de la FA Cup, Arsenal n’aura même pas franchi un tour dans cette compétition cette saison. À la surprise générale, les Gunners ont chuté dès les 32es de finale. C’était à City Ground, l’antre de Nottingham Forrest. Face au club anciennement champion d’Europe, les Londoniens sont passés complètement à côté de leur sujet. Ce revers est un véritable camouflet pour Arsène Wenger, lequel n’avait jamais vécu d’élimination aussi prématurée en Coupe.

Rien n’a fonctionné comme prévu pour les Londoniens dans cette rencontre. Et le premier but encaissé a été le symbole de leurs errances du jour. Il fut consécutif à un corner, où le premier poteau avait été complètement abandonné. L’Américain Lichaj tirait profit de cette grossière erreur pour venir placer une tête devant David Ospina. C’était le premier coup de semonce, mais Arsenal était encore en vie à ce moment-là et l’égalisation rapide de Mertesacker (23e), à la suite d’un corner également, a même laissé imaginer une suite de la rencontre à sens unique.

Un Arsenal sans réaction

C’était mal mesurer les problèmes des visiteurs. Sous les yeux de leur coach, présent dans les tribunes à cause d’une suspension, ces derniers se sont complètement liquéfiés. À une minute de la pause, ils prenaient un deuxième but. Lichaj, encore lui, faisait la différence sur une belle frappe de l’extérieur de la surface. Le ballon est allé se loger en pleine lucarne. Un autre coup de butoir. Juste avant la pause, il ne pouvait pas pire tomber pour Arsenal, qui cherchait à se relancer.

Au retour des vestiaires, la logique aurait voulu qu’Arsenal se rue vers l’attaque dans le but de revenir à la marque. Ce n’est absolument pas le scénario auquel on a assisté. Forrest a continué à évoluer sans complexe, tandis que les 'Gunners', privés de plusieurs éléments clés, n’ont pas eu les ressources nécessaires pour se rebiffer et encore moins se montrer dangereux. La fin de match a vu l’équipe locale marquer deux autres buts sur pénalties. Arsenal a bien ajouté un second but, par l’intermédiaire de Welbeck (79e), mais il n’a été d’aucune utilité car les buts encaissés ont été trop nombreux. Quatre d’un coup, cela faisait même dix ans que la bande à Wenger n’en avait pas pris autant lors d’un match de Cup.