Thiago Mendes, l'homme clé de Bielsa pour la remontée du LOSC
Valeur sûre du LOSC, Thiago Mendes détonne dans le contexte morose de la période actuelle. Bielsa compte sur son influence pour redresser la barre.
Dans une chute, il faut s'accrocher aux branches, parfois, pour ne pas s'écrouler. Depuis quelques matches, le LOSC de Marcelo Bielsa diffuse cette sensation étrange. C'est une équipe qui manque de tout. Elle est en quête de certitudes, d'automatismes, d'efficacité, de chance aussi, franchement.
Mais après huit rencontres à ronger sa frustration, elle a enfin fini une soirée avec un dénouement positif. Un succès en Coupe sans relief contre Valenciennes aux tirs aux buts (2-2, 5-4 t.a.b.) après l'angoisse d'un nouveau scénario cruel. Lille essaie de stopper l'hémorragie, c'est l'idée. Et cette embellie, même infime, porte la signature de Thiago Mendes.
Un profil qui tranche dans un navire à la dérive
Arrivé cet été en provenance de São Paulo, le milieu brésilien avait rejoint l'infirmerie un mois en se blessant à la cuisse dès son deuxième match en France, contre Strasbourg (3-0). Sa première avait été marquante. Une prestation de haute voltige contre Nantes (3-0) où Thiago Mendes avait fait étalage de toutes ses qualités dans l'entrejeu. Avec le recul, c'était une victoire en trompe-l'oeil pour juger Lille. Mais Mendes, lui, a prouvé sa fiabilité depuis son retour. Et son influence avait été soulignée pendant son absence, au grand dam de Bielsa.
En rentrant dans le détail, le milieu brésilien offre une palette assez complète. C'est un joueur au gabarit moyen (1,75m) mais sa hargne tranche avec le manque de personnalité de son compatriote Thiago Maia, pourtant arrivé avec une grosse cote. Précieux dans le jeu sans ballon aux côtés du puissant Ibrahim Amadou, Thiago Mendes a surtout un rôle primordial dans la construction du jeu.
Sa disponibilité et son utilisation du ballon permettent au LOSC de piquer beaucoup plus souvent après les temps de préparation si chers aux préceptes de Bielsa. En prime, sa frappe de balle lourde lui a déjà permis de débloquer son compteur en Ligue 1.
L'influence technique de Thiago Mendes se reflète ainsi dans les chiffres. À Lille, déjà, où son activité dans les 30 derniers mètres adverses tranche avec celle de ses coéquipiers. Mais aussi et surtout à l'échelle de la Ligue 1, où le Brésilien n'a rien à envier aux autres milieux de son registre. Dans son rôle offensif, le natif de São Luís est le joueur qui réalise le plus de passes par match dans les 30 derniers mètres (15,3) derrière le métronome de Nice Jean-Michaël Seri (22,3).
Autre chiffre parlant : seuls Adrien Rabiot, Fabinho et Lucas Tousart présentent un pourcentage de passes réussies supérieur dans cette zone, alors qu'ils évoluent dans un tout autre contexte collectif. Et mieux encore, avec 71% de duels gagnés, Thiago Mendes est une référence sur ce point en Ligue 1 devant tout ce petit monde, mais aussi Luiz Gustavo, Benjamin Bourigeaud et ses deux coéquipiers en club, Amadou et Thiago Maia.
Bielsa en a fait son homme de base
En 4 petits matches, Thiago Mendes a déjà montré ses différentes facettes. Sa complémentarité avec Ibrahim Amadou est un premier socle dans le puzzle de Marcelo Bielsa.
L'estime entre les deux hommes est d'ailleurs réciproque. Récemment, Bielsa a mis le doigt sur son premier atout : "Thiago Mendes est un joueur qui fait le lien au sein de l’équipe avec beaucoup de qualités". L'intéressé l'avait déjà flatté il y a quelques semaines. "C’est un excellent entraîneur, le meilleur au monde de mon point de vue, avait-il lâché sur 'ESPN'. Il étudie tout, même les plus petits détails. Il sait tout sur chaque joueur, où il rate ses frappes, et analyse les 90 minutes de tous ceux qui sont sur le terrain, même pour un match amical, poursuit le milieu auriverde. Il veut aussi tout savoir sur le côté humain."
L'aspect humain, justement, est peut-être la dernière corde de Thiago Mendes dans un groupe en manque de repères. Le plus gros fardeau du LOSC se situe là. Renouvelé dans des proportions énormes cet été, l'effectif du club compte très peu de joueurs d'expérience. Du haut de ses 25 ans, Le Brésilien est tout simplement le joueur le plus chevronné du onze-type lillois avec Kevin Malcuit.
Avec le calendrier qui se profile, il est difficile de prédire l'avenir de Marcelo Bielsa. Retranché dans ses idées, l'Argentin est confronté à un chantier immense. En attendant la bonne formule, il a au moins un nom à coucher. C'est un moindre mal, par les temps qui courent.