L'Inter Milan doit gagner et prier

Depuis leur sombre soirée face au Real (0-2), déjà à San Siro il y a deux semaines, les Nerazzurri ont retrouvé des certitudes, grâce à un milieu de terrain plus compact. Mais cela suffira-t-il pour rattraper le temps perdu ? 

Même s'ils battent les Ukrainiens, eux-mêmes assurés de passer en cas de victoire, Antonio Conte et sa troupe seront éliminés si le Real Madrid et Mönchengadbach font match nul.

De là à redouter un scénario où Espagnols et Allemands s'entendraient si les choses allaient dans leur sens à San Siro ? "On parle de la Ligue des champions et de grands clubs, pas d'un tournoi de bar. Le Real Madrid va jouer pour gagner, comme nous, comme le Shakhtar et comme Mönchengladach", a évacué mardi Antonio Conte lors d'une conférence de presse. 

"Lueur d'espoir" 

"Il y a une semaine, nous étions morts, aujourd'hui il y a une lueur d'espoir, pensons seulement à gagner notre match", a lancé l'entraîneur, bien décidé à ne pas s'arrêter comme la saison dernière en phase de poules avec cette équipe à l'effectif taillé pour la C1. 

D'autant que son Inter, qui s'est davantage illustrée en début de saison par sa capacité de réaction que par sa faculté à imposer son jeu, commence enfin à prendre forme.

Passée à côté du choc contre le Real Madrid, à l'image d'Arturo Vidal expulsé au bout d'une demi-heure pour contestations après avoir perdu ses nerfs, l'équipe lombarde a depuis enchaîné trois matches solides, face à Sassuolo (3-0) et Bologne (3-1) pour se hisser à la deuxième place en championnat et contre Mönchengladbach (3-2) en Ligue des champions, dans un match couperet pour son avenir européen.

Conte a redessiné un milieu plus compact à cinq, moins joueur mais plus difficile à bouger et offrant davantage de garanties devant une défense mise à mal en début de saison.

Incertitudes au milieu 

Vidal, la recrue phare de l'été voulue par Conte pour faire passer un cap à son Inter, s'est fait pardonner avec des prestations consistantes. Nicolo Barella, le plus utilisé dans le champ, s'affirme dans son rôle de relayeur technique. L'intermittent Marcelo Brozovic est revenu en forme après une pause forcée pour cause de coronavirus. Et Conte s'est trouvé en Roberto Gagliardini, celui dont on attendait le moins, un précieux homme de combat. 

Contre le Shakhtar, l'entraîneur va toutefois devoir se passer de Vidal, touché à une cuisse : "Tenter de le faire jouer augmenterait les risques d’aggraver la blessure", a-t-il annoncé. 

Barella étant par ailleurs incertain et Radja Nainggolan indisponible, le voilà contraint de repenser encore une fois son dispositif.

Parmi les options possibles: faire jouer l'attaquant Alexis Sanchez en meneur, accélérer le retour de Stefano Sensi, en phase de reprise après des problèmes musculaires ou relancer Christian Eriksen, avec qui les ponts semblent pourtant désormais coupés et qui est donné partant dès janvier, après seulement un an à l'Inter. 

L'ex-milieu de terrain de Tottenham, au salaire de "top player" (le deuxième du club derrière Romelu Lukaku selon la presse italienne), est désormais abonné au banc de touche. L'international danois n'a visiblement plus sa place dans cette équipe "commando" voulue par l'entraîneur, qui ne l'a fait entrer que dans le temps additionnel le week-end dernier. 

"Tout va bien avec lui, tous les choix que je fais sont pour le bien de l'Inter", a assuré Conte. Des "choix" à plusieurs millions d'euros, ceux promis aux qualifiés pour les huitièmes de finale, un stade que l'Inter n'a plus atteint depuis la saison 2011-2012.