Plus frais mais sans rythme, le PSG et Lyon naviguent à vue

Pour la première fois depuis 2015 (Monaco et le PSG), le football français compte deux représentants en quarts de Ligue des champions. Mais la Ligue 1 étant le seul championnat majeur à avoir stoppé sa saison de manière anticipée à cause de la pandémie de coronavirus, dans quel état physique se présenteront ces deux équipes ?

Marquinhos, Thiago Silva, Mauro Icardi et Layvin Kurzawa qui sortent par précaution en finale de Coupe de la Ligue, Marco Verratti et Kylian Mbappé qui viennent garnir l'infirmerie... Au PSG, la reprise de la compétition a rimé avec pépins physiques.

Une malédiction qui tombe mal, à quelques jours d'affronter mercredi à Lisbonne l'Atalanta Bergame, elle aussi privée de quelques cadres dont Josip Ilicic, son meilleur buteur, mais bien plus dans le rythme du haut niveau que son adversaire parisien car elle a terminé la Serie A tout au long du mois de juillet.

Pendant ce temps, le PSG, privé du moindre match officiel pendant plus de quatre mois, alternait entre préparation physique, matches amicaux et finales des deux coupes nationales. Un programme certes calibré pour monter en puissance en vue de ce grand rendez-vous européen, mais assurément pas comparable à l'intensité d'un sprint final de championnat domestique. 

- "Cassés dans le rythme" -

"On joue un quart de finale de Ligue des champions, pas un match amical", a d'ailleurs tonné l'entraîneur Thomas Tuchel mercredi dernier après un dernier galop d'essai contre Sochaux (1-0). Comme pour souligner le grand écart que ses hommes s'apprêtent à effectuer dans la capitale portugaise. 

Le directeur sportif Leonardo, sans toutefois chercher "d'excuse", s'est même invité auprès des journalistes mercredi soir pour relever ce manque supposé d'équité par rapport aux clubs espagnols, allemands, anglais et italiens, dont la saison a repris en mai ou en juin au contraire de la Ligue 1, définitivement stoppée mi-mars.

"On a été cassés dans le rythme", a regretté le Brésilien. "On ne met pas les équipes françaises dans les meilleures conditions pour la Ligue des champions."

Le préparateur physique de Lyon Paolo Rongoni avait fait la même analyse quelques jours plus tôt: "On ne jouera pas à armes égales. On ne nous laisse pas toutes nos chances et c'est cela qui est le plus frustrant", avait-il déclaré.

Pour Leonardo, le reproche vise aussi les instances du football français: le président de la Fédération Noël Le Graët - "La Coupe de France, on l'a peut-être jouée pour faire plaisir au président" - et la Ligue, responsable d'un calendrier curieux qui fait commencer la saison 2020-21 de Ligue 1 "le même jour que la finale de Ligue des champions" (le 23 août).

Peu présent sur le terrain médiatique pendant toute la séquence du confinement, le club parisien se range ici derrière la position agitée par l'OL et son président Jean-Michel Aulas pendant de longues semaines. 

- Fraîcheur -

Aulas, dont le club était privé de qualification en Coupe d'Europe par la décision d'interrompre définitivement la Ligue 1, avait fait de cet argument un cheval de bataille, dénonçant "une injustice" et un "handicap majeur de ne pas pouvoir se préparer".

Ancien préparateur physique de Rennes, Saint-Etienne et Nice, Nicolas Dyon abonde prudemment. "Je préfère un joueur en mode compétition qu'un autre en mode préparation. Le corps, les muscles et le cerveau enregistrent les intensités de compétitions et il faut un certain temps pour les reprogrammer", analyse-t-il auprès de l'AFP.

De son côté, l'UEFA n'a pas pris position sur le sujet. "Cette saison est très particulière, elle va se terminer différemment, donc c'est très dur de voir exactement ce que peut être un avantage ou un désavantage", a estimé Aleksander Ceferin, le président de l'instance. 

Certains verraient d'ailleurs presque cette longue coupure comme un avantage non négligeable pour les clubs français, qui ont disposé d'une période de préparation plus longue que pour une saison "normale". 

Pour Nicolas Dyon, cela avantage surtout les internationaux, qui n'ont jamais disposé d'autant de temps. "Ils ont pu bénéficier d'une coupure rarissime dans la vie d'un footballeur, ce qui pourrait leur permettre de s'oxygéner avant le +money time+", estime le préparateur physique. Suffisant pour rivaliser à Lisbonne ?