Au bout de l'effort, Lille éliminé par Aston Villa et Martinez

Défait 2 à 1 au match aller, les Lillois ont gagné avec ce score au retour, poussant les deux clubs vers une séance de tirs au but où le portier des Villans a régné en maître, repoussant deux tentatives dont celle de Benjamin André pour obtenir la qualification en demi-finale.

Ennemi public N.1 en France depuis la finale du Mondial remportée par l'Albiceleste contre les Bleus, et les provocations dont il a été l'auteur par la suite envers Kylian Mbappé, "Dibu" Martinez a été l'antihéros parfait de cette rencontre homérique.

Pourtant, rien ne lui a été épargné. Conspué par le Stade Pierre-Mauroy à chaque touche de balle, auteur d'un arrêt en prenant le ballon en plein visage (25e), averti d'un carton jaune à deux reprises sans que ce soit synonyme d'expulsion car pendant le match puis pendant la séance de tirs au but, Martinez n'est jamais sorti de sa rencontre.

Cash, de l'argent au coffre 

Mais avant lui, les Villans ont eu un autre héros: Matty Cash, auteur du but qui a tout changé en toute fin de match (87e).

Que ce but trottera longtemps dans la tête des joueurs et supporters lillois... Punis pour leur seul véritable moment d'absence par une frappe déviée du latéral après un ballon relâché par le gardien Lucas Chevalier, les Dogues nourriront d'immenses regrets tant ils ont caressé l'espoir d'une "remonchtida".

Avant cela, ils ont réussi le match idéal, mordants dans l'intensité, admirables de solidité défensive et inspirés en attaque. Les joueurs de Paulo Fonseca ont réuni les ingrédients qui leur avaient manqué en Angleterre il y a une semaine: l'intensité et la gestion des coups de pied arrêtés.

Ils ont aussi vu leur souhait de voir le Stade Pierre-Mauroy, hélas habituellement feutré, devenir un chaudron grâce à l'appui des 47.000 supporters lillois.

Dans cette atmosphère hostile au club anglais, Lille a étouffé les joueurs d'Unai Emery, dont le poids des quatre trophées de Ligue Europa (trois avec le Séville FC, un avec Villarreal) ne semblait alors pas peser lourd dans le cours du match.

le Losc a ponctué son entame de match idéale d'un but somptueux inscrit au quart d'heure de jeu par l'invité surprise Yusuf Yazici, titulaire en l'absence d'Edon Zhegrova, blessé à une cheville. Le Turc a conclu d'une frappe sans contrôle (15e) un joli mouvement collectif dont l'avant-dernier passeur était Gabriel Gudmundsson, autre ajout par rapport au onze de départ à Villa Park.

André, l'ascenseur émotionnel 

Toujours aussi impressionnants, les Lillois ont été tout proche de doubler le score par une tête de leur capitaine Benjamin André après un coup franc, mais un grand arrêt d'Emiliano Martinez les en a empêchés, déjà.

Martinez a toutefois dû s'incliner quand André a cette fois repris victorieusement un corner bien tiré par Hakon Haraldsson (67e). A ce moment de la partie, la chance semblait du côté des Lillois: le ballon a heurté la transversale puis le poteau avant d'entrer.

Mais c'était avant le but de Cash, absent au match aller, et meilleur Villan en attaque malgré son poste reculé avec de nombreuses tentatives (43e, 56e, 83e).

C'est sans doute à cet instant que les Lillois ont perdu cette rencontre qui leur tendait les bras. La suite, c'est une sensation de déjà-vu pour les supporters français: Martinez domine son élément, perturbe Nabil Bentaleb puis détourne sa tentative avant d'intimer les Ultras du Losc au silence d'un doigt sur ses lèvres. 

Puis l'ennemi honni remet cela en arrêtant cette fois celle de Benjamin André, passé tout près du statut de héros, tout comme Lille de sa première demi-finale européenne.