Courtois - Donnarumma : Un duel de colosses dans les cages, trois ans après

Beaucoup d’eau a coulé sous les ponts depuis le 9 mars 2022. Ce jour-là au Santiago Bernabéu, Gianluigi Donnarumma et Thibaut Courtois s'affrontaient. Aujourd’hui, ils se retrouvent, mais la situation des deux gardiens a radicalement changé.

Lors de cette rencontre, le Real Madrid avait vécu une soirée d’anthologie marquée par une remontada saisissante face au PSG en huitième de finale de Ligue des champions. À ce moment-là, les Parisiens menaient encore 2-0 sur l’ensemble des deux matches, bien engagés dans la seconde période du retour… avant de craquer totalement et de s’incliner 3-2 au cumul face à un Madrid (3-1 ce soir-là) alors porté par un triplé de Karim Benzema… et par une erreur fatale de Donnarumma.

Ce soir-là, le portier italien était dans l'œil du cyclone. Malgré un potentiel immense, le Transalpin peinait encore à s’imposer au PSG comme le gardien dominant qu'il est censé être. Et l'une de ses erreurs, aussi grossière que décisive, avait offert au Real la faille dans laquelle s’engouffrer. Un véritable revers, d’autant plus cuisant si l’on comparait sa prestation à celle de son vis-à-vis.

À l’époque, Thibaut Courtois évoluait sur une autre planète. Sa saison 2021-2022 frisait l’irréel : véritable mur dans les cages madrilènes, il s’était imposé comme l’homme providentiel du Real, enchaînant les performances héroïques à chaque tour à élimination directe, jusqu’à offrir aux Merengues leur quatorzième couronne européenne. Un Ballon d’Or n'aurait pas fait scandale sans la saison rocambolesque de 'KB9'.

Plus de trois ans après leur dernier affrontement, les deux gardiens désormais âgés de 26 et 33 ans se retrouvent face à face dans un contexte bien différent, notamment pour l’Italien. Donnarumma n’est plus ce talent brut à qui l’on reprochait un manque de maturité pour franchir un cap. Il est devenu une valeur sûre, une réalité concrète.

Sous les ordres de Luis Enrique, 'Gigio' s’est affirmé révélant le meilleur de lui-même. Dès la saison dernière, avec seulement 38 buts encaissés en 40 matches et près de 16 buts évités selon les statistiques avancées en Ligue 1. Un changement se fait ressentir. Une évolution confirmée cette saison (40 buts encaissés en 45 rencontres), avec un Donnarumma impérial sur la scène européenne auteur de prestations mémorables face à Liverpool, Aston Villa et Arsenal qui ont porté le PSG vers un sacre en Ligue des champions.

Courtois de son côt n’a pas vécu une saison 2024-2025 particulièrement brillante, ni d’un point de vue statistique (59 buts encaissés en 52 matches), ni sur l'impression rendue. Il faut dire que c’était sa première saison après ses lourdes blessures au genou. Pourtant, le Belge a rappelé qu’il n’avait rien perdu de son aura, en témoigne son arrêt décisif dans les dernières secondes du quart de finale contre le Borussia Dortmund. Courtois conserve cette capacité rare à surgir dans les moments-clés.

Passé, présent et futur du poste se croiseront ce mercredi au MetLife Stadium d’East Rutherford, avec une question en suspens : Courtois passera-t-il définitivement le relais à Donnarumma, ou conservera-t-il encore, pour un temps, son statut de meilleur gardien du monde ?