Critiqué en Espagne, Benzema connaît un nouveau passage à vide au Real Madrid

La vie au Real Madrid est rarement un long fleuve tranquille surtout pour Karim Benzema. Depuis son arrivée chez les Merengues en 2009, le Français est habitué à voir les critiques s'abattrent sur lui à chaque passage à vide. Alors que le champion d'Europe en titre traverse une petite période de moins bien depuis quelques semaines, l'ancien joueur de l'Olympique Lyonnais n'est pas épargné et sa place de titulaire est remise en cause que ce soit par la presse espagnole ou les supporters madrilènes.
Muet depuis cinq matches toutes compétitions confondues, Benzema affiche également des statistiques en dessous des attentes placées en lui. Blessé en Supercoupe d'Europe contre le FC Séville en août, le joueur de 29 ans a manqué près d'un mois de compétition et a mis du temps à se mettre en route. Six mois plus tard, Benzema a inscrit 12 buts toutes compétitions confondues en 27 rencontres disputées (dont le Mondial des clubs). Un bilan correct mais loin des chiffres affichés par le Français la saison passée. Critiqué pour son inefficacité, mais aussi pour son attitude, Benzema est jugé pas assez guerrier et trop nonchalant par la presse madrilène et par le public du Santiago-Bernabeu, qui n’hésite plus à siffler ouvertement son numéro 9.
Des critiques et une méforme étonnantes sachant que le Français avait connu sa meilleure saison lors de l'exercice 2015-16. Le joueur de 29 ans avait terminé la saison avec 24 buts en Liga, son meilleur bilan depuis son arrivé au Real Madrid, et 28 réalisations toutes compétitions confondues. Sous les ordres de Zinedine Zidane, l'ancien joueur de l'Olympique Lyonnais avait su exploiter toute l'étendue de son talent pour devenir l'attaquant majeur du Real Madrid. Ses prestations avaient d'ailleurs impressionné le technicien français : "Il évolue à un niveau... Il joue de manière phénoménale. Mais les joueurs peuvent toujours s'améliorer. Je demande à mes joueurs d'être en forme pour chaque match." Malgré la pression liée à "l'affaire Valbuena" et sa non convocation annoncée pour l'Euro 2016, le Français s'était concentré sur ses performances en club.
La donne a bien changé en quelques mois et les supporters du Real Madrid ont à nouveau Benzema dans leur collimateur. Malgré des performances contrastées, il avait apporté une nette contribution au sacre madrilène lors du Mondial des clubs avec deux buts et une passe décisive sur l'ensemble du tournoi. Il s'était arraché pour donner l'égalisation au Real face à Séville (3-3) dans les toutes dernières secondes et permettre à son club d'établir le nouveau record d'invincibilité en Espagne (40 matches). Les Merengues ont la mémoire courte et la place de titulaire de Benzema est remise en cause. Dans le sillage des critiques envers le buteur tricolore, Zidane a également vu ses choix remis en cause. La raison ? L'entêtement du technicien français à titulariser le Français au détriment d'Alvaro Morata.
Ces dernières semaines, l'ancien joueur emblématique des Madrilènes a dû s'expliquer à de nombreuses reprises sur sa décision de préférer Benzema à Morata. "Ce qui se dit ne m’inquiète pas car il réalise une bonne saison. Ce qu’il fait n’est pas si mal. Nous savons ce qu’il peut donner sur le terrain et que le public est exigeant. Mais Karim a de la personnalité et du caractère, il a les épaules solides et il ne va jamais se cacher ou renoncer. Et moi, je vais toujours le soutenir. Encore plus quand il a des difficultés et qu’on cherche à l’attaquer depuis l’extérieur. J’aime tous mes joueurs de la même manière", expliquait Zidane le 29 janvier dernier en conférence de presse. Pas vraiment du goût des supporters du Real Madrid qui estiment que Morata devrait être titularisé à la place du Français. Dans un sondage publié dans AS le 28 janvier dernier, 88% des fans madrilènes voulaient voir Benzema remplaçant avant la rencontre face à la Real Sociedad (sur 20575 votants).
Si Zidane n'a pas l'intention de remettre en question le statut du joueur de 29 ans, Morata pourrait légitimement prétendre à une place dans le XI de départ du champion d'Europe en titre. Si l'international espagnol affiche des statistiques relativement similaires à celles du 8e meilleur buteur de l'histoire du club et de la Ligue des champions, il peut se vanter d'être plus efficace que son homologue français. Si les deux hommes ont joué le même nombre de matches, Morata a été titularisé deux fois moins que Benzema et n'a pourtant inscrit que deux buts de moins. Si le Français cadre plus souvent, le joueur formé au Real Madrid affiche lui un meilleur rendement avec un but toutes les 117 minutes toutes compétitions confondues depuis le début de la saison.
Si certains joueurs auraient déjà lâché face à la concurrence proposée par Benzema, Morata est lui bien décidé à se battre pour devenir l'attaquant numéro un des Merengues. Alors qu'il n'a jamais caché son intention de s'imposer durablement chez les Madrilènes et dans son club formateur, l'Espagnol a même refusé de quitter le champion d'Europe pour obtenir du temps de jeu que ce soit cet hiver ou lors du dernier mercato estival. Benzema est prévenu, le joueur de 24 ans ne baissera pas les armes tant qu'il n'aura pas obtenu sa place. Pas de quoi inquiéter le Français qui pourrait même prolonger avec le Real Madrid. Selon AS, alors qu'il est muet depuis cinq matches et que les critiques s'abattent sur lui, le joueur de 29 ans garde la confiance de son entraîneur, mais aussi de ses dirigeants.
Selon la publication madrilène, le Real Madrid a en effet décidé de proposer une prolongation de contrat jusqu'en 2021 voire 2022 à son buteur tricolore en fin de saison. Une marque de confiance dont le Français a bien besoin dans cette période difficile. Mais après tout, Benzema a bien prouvé que c'était dans l'adversité qu'il était le meilleur. Ça fait maintenant huit ans que ça dure, et cela ne semble pas prêt de s'arrêter.