"C'est un mauvais tirage à tous les niveaux, c'est loin et c'est compliqué", avait pesté Mourinho en prenant connaissance du long voyage en Russie, au nord du Caucase.
Compliqué, car Rostov, vice-champion de Russie en titre, a déjà battu des grands noms d'Europe cette saison (Bayern et Ajax), et reste sur un 6-0 à Tomsk en championnat, au cours d'une saison il est vrai brinquebalante (7e après 18 journées).
Compliqué car MU ne respire pas la confiance : malgré un premier trophée engrangé avec la League Cup, les tombeurs de Saint-Étienne au tour précédent (3-0, 1-0) ne sont que 6e en championnat, où ils viennent de concéder le nul 1-1 ce week-end face au modeste Bournemouth...
Et compliqué à cause d'une pelouse très abimée du stade de Rostov, laquelle José Mourinho a sévèrement critiqué : "C'est encore difficile pour moi de croire que nous allons jouer demain. Je sais qu'il le faut mais c'est dur à croire que nous allons jouer sur ce terrain, si on peut appeler ça un terrain."
Il y aura moins de temps de voyage pour le choc germano-allemand entre Schalke 04 et Mönchengladbach, à l'occasion d'un derby de la Ruhr entre deux équipes larguées en Bundesliga (respectivement 13e et 9e).
En Belgique aussi se tiendra un derby national, entre La Gantoise (qui a éliminé Tottenham) et Genk.