Du boulot avant les JO pour les Espoirs

Une victoire miraculeuse contre l'Angleterre (2-1) au bout de 20 minutes enlevées à 11 contre 10 qui auront été les meilleures du tournoi, un succès étriqué et sans frisson contre la Croatie (1-0), un nul contre la Roumanie (0-0) qui arrangeait tout le monde et pour finir une leçon d'espagnol (défaite 4-1) dans la fournaise de Reggio d'Emilie : il n'y a pas de quoi sauter au plafond.

Le sélectionneur Sylvain Ripoll le reconnaissait d'ailleurs après le match, tout en regardant déjà vers Tokyo. 

"J'aurais aimé qu'on soit plus performants dans le jeu, dans la capacité à mettre nos adversaires en danger. Mais la grande satisfaction qui l'emporte, c'est le dernier carré et la qualification pour les JO. Ca n'empêchera pas d'analyser lucidement ce qui nous a manqué", a déclaré l'ancien coach de Lorient, dont le contrat a récemment été prolongé jusqu'à 2021.

Dès le mois d'octobre et sauf bouleversement, Ripoll devrait donc repartir à la tête des Bleuets avec un double horizon, la qualification pour l'Euro-2021 (la France affronte la Slovaquie, la Suisse, la Géorgie, l'Azerbaïdjan et le Liechtenstein dans le groupe 2 des éliminatoires) et la préparation des JO, auxquels la France n'a plus participé depuis 1996 chez les garçons.

Il le fera avec deux groupes qui pourraient être sensiblement différents. Les qualifications pour l'Euro concernent en effet les joueurs nés à partir du 1er janvier 1998, alors que pour les JO, sont concernés ceux nés à partir du 1er janvier 1997, en plus des trois joueurs plus âgés que chaque équipe peut sélectionner.

Individualités décevantes

Du groupe présent en Italie, seuls neufs joueurs peuvent ainsi poursuivre l'aventure en Espoirs. A l'inverse, ils ne sont que cinq (Dembélé, Bamba, Niakhaté, Del Castillo et Ntcham) à ne pas être directement sélectionnables pour les Jeux.

A ce savant dosage, il faudra ajouter des éléments extérieurs, à commencer par la gestion du cas Kylian Mbappé qui a très clairement fait part de son intérêt pour l'expérience olympique, même si l'hypothèse semble difficile à concrétiser en l'état.

Mais, sur la route des JO et de l'Euro, les Bleuets vont tout de même devoir faire quelques progrès et Ripoll trouver certaines solutions.

C'est une réalité, son équipe a été accablée par les pépins, avec l'intervention chirurgicale inattendue du capitaine Diallo, les oreillons de Terrier, le forfait de Bamba dès le deuxième match, la blessure plus grave que prévue de l'avant-centre titulaire Dembélé et encore l'entorse de Dagba contre l'Espagne.

Mais si cette avalanche est une des explications aux limites des Français en Italie, elle ne peut pas justifier pleinement les incertitudes tactiques qui ont accompagné les Bleuets, Ripoll ayant cherché jusqu'au bout la bonne solution, entre 4-3-3, 4-2-3-1 ou 4-4-2, sans qu'apparaisse une idée claire.

Au plan individuel, les satisfactions sont rares. Bernardoni a été fiable dans les buts, Upamecano semble être une garantie derrière et peut continuer avec les Espoirs, Guendouzi est une belle promesse et Dembélé, qui lui quitte le groupe, a montré avant de se blesser qu'il avait le niveau.

A l'inverse, Aouar a été transparent alors qu'il était très attendu, les latéraux ont globalement paru assez limités et les attaquants n'ont pas brillé. Une nouvelle génération arrive, à elle de montrer que l'Espagne ou l'Allemagne ne sont pas hors de portée, même sans Mbappé.