Auteur d'un très bon début de saison, le club de Saint-Sébastien peut ainsi espérer revivre les joies de la saison 2012-13, où il avait réussi à accrocher la quatrième place puis à franchir les barrages pour disputer la phase de poules de Ligue des champions à l'automne 2013.
L'équipe basque (4e, 41 pts) a donc doublé provisoirement l'Atletico (5e, 39 pts) avant le match des Colchoneros dimanche face au Celta Vigo.
En dépit de la sortie sur blessure de leur meilleur buteur Willian José dès la 9e minute, les visiteurs ont ouvert la marque par Carlos Vela à la réception d'une belle passe d'Inigo Martinez (26e).
Si Hernan Perez a égalisé pour redonner de l'espoir à l'Espanyol moins de dix minutes plus tard (35e), les locaux ont dû s'incliner à domicile pour la première fois depuis septembre quand le tir d'Illarramendi s'est terminé dans la lucarne (61e).
Samedi, le FC Barcelone, en déplacement à Alaves, son futur adversaire en finale de la Coupe du Roi, a l'occasion de s'emparer de la première place de Liga en attendant le match du Real Madrid en fin de soirée à Osasuna.
Résultats de la 22e journée du Championnat d'Espagne de football:
vendredi
Espanyol Barcelone - Real Sociedad 1 - 2
Espanyol Barcelone: Pérez (35)
Real Sociedad: Vela (26), Illarramendi (61)
samedi
(12h00 GMT) Betis Séville - Valence CF
(15h15 GMT) Alavés - FC Barcelone
(17h30 GMT) Athletic Bilbao - Deportivo La Corogne
(19h45 GMT) Osasuna - Real Madrid
dimanche
(11h00 GMT) Villarreal - Malaga
(15h15 GMT) Leganés - Sporting Gijón
(17h30 GMT) Las Palmas - FC Séville
(19h45 GMT) Atlético Madrid - Celta Vigo
(19h45 GMT) Eibar - Grenade