Le Barça trébuche à Bilbao et inquiète

Lors de cette 23e journée, le Barça a montré trop peu de contrôle et d'idées face à des Basques accrocheurs. Résultat: le club catalan (1er, 51 pts) voit revenir à seulement six longueurs le Real Madrid (2e, 45 pts), son nouveau dauphin, qui a battu l'Atlético (3e, 44 pts) samedi dans le derby. 

Ni Messi, titulaire au stade San Mamés après un pépin à une cuisse, ni Dembélé, remis d'une entorse à une cheville et entré en jeu pour le dernier quart d'heure, n'ont fait la différence dimanche, à l'inverse du gardien barcelonais Marc-André ter Stegen, providentiel. Bilbao a fini à dix après l'exclusion d'Oscar De Marcos (90e+2).

C'est le troisième nul en trois matches officiels pour les Catalans après ceux concédés contre Valence en Liga (2-2) puis le Real mercredi dans le clasico en demi-finale aller de Coupe du Roi (1-1).

Et ce trou d'air n'a rien de rassurant pour Barcelone, qui est attendu à Lyon le 19 février en huitièmes de finale aller de Ligue des champions: Bilbao a montré à toute l'Europe comment faire déjouer le Barça d'Ernesto Valverde, avec un rude pressing et beaucoup d'abnégation défensive.

Quelle figure montreront les Catalans dans trois semaines au stade Santiago-Bernabeu ? Dimanche, dans la "cathédrale" de San Mamés, le Barça a montré un visage décevant, incapable de contrôler le milieu de terrain sans le Brésilien Arthur (cuisse), ou d'écarter le jeu sans Jordi Alba, suspendu.

Du coup, il a fallu un excellent Ter Stegen dans la cage pour sauver Barcelone: le portier allemand s'est détendu pour une incroyable claquette sur un tir de Markel Susaeta (17e), avant de s'interposer sur le retourné acrobatique de Raul Garcia (24e).

Bref, à la pause, les Barcelonais étaient heureux de n'être pas menés. 

Leur capitaine Messi, de retour dans le onze titulaire après avoir été remplaçant mercredi en Coupe du Roi, a semblé en-dedans. Il s'est souvent enferré seul dans la défense faute de mouvement autour de lui.

Pour le dernier quart d'heure, Valverde a lancé Dembélé mais le Français, logiquement en manque de rythme, n'a pas été décisif. Et ce nul, heureux, a été préservé par Ter Stegen avec un improbable arrêt, la main ferme, devant Iñaki Williams (82e).