C’est dans le décor féerique du stade Santiago Bernabeu, il y a sept ans, que Christian Eriksen a découvert la Ligue des champions. Le Danois avait soufflé sa dix-neuvième bougie pour plonger dans le grand bain de la prestigieuse C1, le temps de cinq petites minutes. Eriksen a bien muri, depuis, pour devenir le maître à jouer d’une des équipes les plus spectaculaires d’Europe. Friand de ce type de joueurs "qui rendent les autres meilleurs", Zinédine Zidane est prévenu.
De l’autre côté de la Manche, comment échapper au tapage d’un buteur ayant enquillé 13 buts en un mois ? Oui, le clinique Harry Kane est partout. Même dans les joutes verbales des entraîneurs, preuve en est la récente passe d’armes entre Mauricio Pochettino et Pep Guardiola. Mais derrière le top scorer anglais, derrière le fougueux Dele Alli, aussi, Christian Eriksen est une pièce indispensable au dispositif des Spurs. Formé dans le giron de l’Ajax, l’une des académies les plus réputées d’Europe, le Danois enchaîne les saisons pleines avec une constance remarquable. Son influence technique est énorme dans l’expression collective du club anglais, quand il n’étale pas toute sa classe en sélection.
Il faut dire que Christian Eriksen est de la caste des meneurs de jeu, les vrais, une espèce en voie de disparition dans le football moderne. Dans sa palette, l’international danois a tous les attributs d’un numéro 10 : vision du jeu panoramique, toucher soyeux, intelligence tactique pour aimanter les ballons entre les lignes et surtout une qualité de pied assez exceptionnelle. Sur ce point précis, le Danois - ambidextre - a même la panoplie complète. C’est un passeur clairvoyant pour distiller ses fameuses ouvertures qui cassent un bloc, mais c’est aussi un buteur qui a aussi pris la bonne habitude de marquer sur des frappes à mi-distance. La liste de ses petits bijoux est déjà bien garnie.
Zinédine Zidane est donc conscient que son plan ne devra pas se limiter à réduire le champ d’action des attaquants. Le trio Kane-Alli-Son sera surveillé comme le lait sur le feu, c’est une évidence, mais les champions d’Europe devront couper la relation milieu-attaque pour brider cette équipe, dont le fond de jeu est loué dans toute l’Europe. Laisser de la liberté à Christian Eriksen reviendrait à le laisser organiser, dicter le rythme et imprimer sa patte dans la préparation des actions. Autre problème, les seconds ballons aux abords de la surface, qui sont une arme terrible pour le Danois. Et pour ne rien oublier, le meneur de jeu est un des joueurs les plus décisifs d’Europe sur les coup-francs directs, comme en témoignent ses 8 buts inscrits sur cette phase depuis cinq ans.
Avec toutes ces cordes à son arc, comment se fait-il que Christian Eriksen n’ait pas une reconnaissance à la hauteur de sa réputation dans le milieu ? Peut-être parce que ce footballeur classieux cache un homme réservé, pondéré, éminemment discret. Avec son allure de premier de la classe, le Danois est bien trop lisse pour alimenter les Unes des Tabloïds. Et il y a fort à parier que ce rapport aux médias fasse ses affaires. Peut-être est-ce une question de profil, aussi. Le sien ne court plus les rues. S’il fallait trouver un défaut à Christian Eriksen, ce serait peut-être celui-ci : le maestro des Spurs ne ressemble pas à son époque. Après tout, on dit souvent que ce qui est rare est précieux.
Le Real Madrid est bien placé pour le savoir. Dans ses rangs, le double-champion d’Europe compte un certain Luka Modric, qui a illuminé White Hart Lane pendant des années. Pour ce que ces deux joueurs dégagent, c’est une logique des choses de voir à quel point Christian Eriksen vénère le numéro 10 du Real. "J'aime beaucoup sa vision du jeu, il voit les situations avant même qu'elles se produisent" , a souligné le Danois dans des propos accordés au site de l’UEFA. "Ses mouvements sur le terrain sont aussi redoutables. C'est un super joueur, qui joue toujours juste, on pourra beaucoup apprendre en le côtoyant, on arrivera peut-être même à lui prendre le ballon si on a de la chance. Si vous aimez le football, il est impossible de ne pas admirer ce joueur" . Luka Modric appréciera. Son admirateur a toutes les qualités pour marcher dans ses pas.