L'Espagne s'est qualifiée dans la difficulté pour les demi-finales des JO

Mikel Oyarzabal et Rafa Mir ont rendu justice à l'Espagne lors de sa victoire sur la Côte d'Ivoire en quart de finale des Jeux olympiques de Tokyo. L'équipe nationale, au terme d'une rencontre haletante dans laquelle elle a beaucoup lutté, a obtenu sa place en demi-finale. 

Le scénario du match était le même que celui que la "Roja" a pris l'habitude d'esquisser. Domination et manque d'efficacité. L'équipe de Luis de la Fuente, hormis quelques phases initiales turbulentes dues à la malchance - Oscar Mingueza a rechuté de sa blessure - et à son propre compte - une grave erreur d'Eric Garcia et Pau Torres -, se savait meilleure.

L'équipe de Soualiho Haida a fait preuve d'une bien meilleure capacité à exploiter le peu d'occasions qu'elle s'est procurée. C'est ainsi que le groupe a pris l'avantage dès la 11e minute, grâce à un cafouillage défensif. Eric Bailly en profitait et, d'un tir de circonstance, surprenait Unai Simón.

Le contraste s'est retrouvé en Espagne dès que Rafa Mir est entré sur le terrain. Avant cela, ils ont dû ramer avec Dani Olmo, Mikel Merino, Oyarzabal et Pedri comme principaux éléments perturbateurs. 

Mais tout ce bon travail, sans la référence à l'avant que Rafa Mir a montré plus tard qu'il est et devrait être, a souffert d'un manque de succès. Le travail du stoppeur ivoirien et le tact de Tape pour empêcher les tirs les plus dangereux de lui tomber dessus ont permis à l'équipe de rester en vie pour aspirer à la victoire jusqu'au bout.

La Roja a montré à ses adversaires où se trouvaient les failles qu'ils devaient franchir. À la 30e minute, Mikel Merino a effectué une pichenette dans la surface qu'un défenseur n'a pas réussi à dégager pour que Dani Olmo puisse tromper le gardien du bout de sa botte. La Côte d'Ivoire s'effondre à l'arrière tandis qu'à l'autre bout du terrain, la ligne défensive de Luis de la Fuente se renforce.

L'équipe nationale a été incapable de capitaliser jusqu'au temps additionnel. Gradel, d'un tir croisé qui a frôlé la botte de Jesus Vallejo a battu Unai Simon à la 91e minute. Rafa Mir est immédiatement entré en jeu et a immédiatement sauvé le but de son équipe en enroulant rapidement un ballon que Bailly a mis trop de temps à dégager et qu'il a transformé en prolongation.

Avec une Espagne moralement optimiste et consciente qu'elle devait finir le travail. La dernière demi-heure a été placide. Bailly commettait une autre erreur, cette fois en levant la main lors d'une contestation aérienne avec Pau Torres, commettant un penalty que, après révision de l'arbitre sur le moniteur, Mikel Oyarzabal transformait pour porter le score à 3-2.

L'équipe de Soualiho Haidara a ensuite été obligée de revenir au score pour arracher un match nul et Rafa Mir a montré ce dont la "Roja" est capable si elle exploite ses chances. Il a trompé Tape à la 118e minute en simulant une passe fatale qu'il a fait tourner autour de son long poteau pour porter le score à 4-2 et, avec Oyarzabal comme assistant habile et noble partenaire, il a inscrit un triplé à la 120e minute. L'équipe de Luis de la Fuente a fait une entrée fracassante dans les demi-finales.